这几年天下动荡不安，宋国有华氏、向宁之乱，卫国有齐豹叛乱，郑国执政子产去世，蔡国也出了乱子。
鲁昭公二十年（公元前522年）十一月初七日，蔡平公去世。蔡平公名姬庐，是蔡景公的小儿子；蔡景公私通太子妃，被太子姬般弑杀自立，史称蔡灵公。蔡灵公被楚灵王在申城诱杀，公子弃疾（后为楚平王）奉兄长楚灵王之命率领楚军灭蔡。楚平王逼死兄长楚灵王登上楚王之位后，为拉拢人心，下令兑现承诺，允陈、蔡复国，蔡国则由蔡景公之子、蔡灵公的弟弟姬庐即位，史称蔡平公。蔡平公在位九年，去世后由太子朱继位。鲁昭公二十一年三月，举行了蔡平公的葬礼。葬礼之上，太子朱没有站在继位国君、嫡长子应有的尊位上，而是和其他庶出公子站在了一起。鲁国大夫送葬返回，向叔孙昭子禀告了这个情况，叔孙昭子说：“蔡国还将亡国啊！即使不亡国，这位国君也不会善终。《诗》曰：‘不懈于位，民之攸塈（xì）’（在高位者不懈怠，民众就可以得到休息。）现在蔡侯刚即位，就站位卑下，他自己也会跟着下去的。”
楚国的奸臣费无极此时已经位居太师，他为太子建从秦国迎娶秦嬴归国后，先将秦嬴带到见到美女就走不动道儿的楚平王面前，结果平王夺太子之妃，自己娶了秦嬴，生下了儿子芈轸。平王受费无极的谗言蛊惑，废掉了太子建，把太子建的母亲赶回了娘家、蔡国的郹阳城，立秦嬴之子芈轸为太子，费无极升为太子太师，更是风光无限。
这个费无极贪图财货，他派人到蔡国找到蔡平公的弟弟公子东国，也就是刚即位的蔡侯姬朱的叔父，对他说只要向楚太师费无极进献珍宝，可扶立他为蔡国国君。公子东国自然积极响应，给费无极送去了大批的金玉宝器和各种财货，费无极派人到蔡国朝中四处散布说，蔡侯朱不听楚国的命令，楚王将立公子东国为蔡侯；如果不顺从楚王的愿望，楚军定会包围蔡国。蔡国朝野震撼，群臣聚在一起商议后，赶走了蔡侯朱，转而立公子东国为国君，史称蔡悼公。
蔡侯朱跑到楚国向平王申诉道，孤什么时候不听楚王之命了？为何蔡国群臣要驱逐孤呢？楚平王不知道这背后是费无极为谋取私利在捣鬼，便要下令出兵讨伐蔡国。费无极赶紧入宫觐见国君，巧言令色地对楚平王说：“蔡平公当初与楚国有盟约，因此才立他为蔡侯。他的儿子蔡侯朱有二心，蔡人所以才废了他。先君楚灵王杀了公子东国的父亲隐太子有，因此公子东国憎恨先君楚灵王，与国君您有共同的仇人，公子东国作国君后，必然非常感激国君您为他报了杀父之仇。废立之权掌控在国君您的手中，蔡国就没有别的念头了。”
楚平王听了费无极的话，也就打消了讨伐蔡国的想法。这位公子东国史称蔡悼公。他在位两年多后，于鲁昭公二十三年（公元前519年）六月死于楚国。他的弟弟姬申继位，史称蔡昭公。
天下诸侯动荡不堪，就连周王室也蕴育着祸乱。鲁昭公二十年（公元前522年），也就是周景王二十三年，景王想要铸造一口巨大的青铜乐钟，取名“无射（yì）”；为了给它审音，还需要先铸一个大的青铜钟“大林”。周卿士单穆公姬旗进谏道：“大王不可。前些时日，大王下令铸造大钱已经夺取了民众的资财，现在又要铸造大钟，那么民众会更加贫困。钟不过是用来奏乐的，铸造无射钟还要先铸大林钟来审音，劳民伤财啊！圣人对铸钟从来都十分慎重，陛下要在几年之内，铸造两件耗民资财、使民众离心的器用（铸大钱、无射钟），国家可就危险了！”
周景王不听劝阻，又去问乐官伶州鸠的意见。伶州鸠答道：“臣的职责无法知道这些，臣只知道圣人保有音乐而珍惜财用，使用资财来置备乐器，音乐能够用来增殖财币。施政就像音乐，奏乐要求和谐。如果耗费财物、疲惫民众来放纵个人的淫欲之心，入耳之音极不和谐，所奏之乐也不合法度，不仅无益于教化，而且离散民众、激怒神灵，这就不是臣所能得知的事了。”
周景王还是不听，第二年“无射”钟铸成。这口“无射”钟，一直安放在王城。后来周敬王移居成周，居然还带着这口大钟到了成周。战国时期，秦国灭东周之后，这口“无射”钟就被移至秦国都城咸阳。汉灭秦后，此钟又徙于长安，魏晋时期也一直都保存于长安；东晋刘裕灭掉后秦，将此钟搬到了建康城（现在的南京），历经南朝宋、齐、梁、陈，各代君主都将它视作宝物、悉心保存。开皇九年（公元589年），隋灭陈后，将此钟迁回长安；直到开皇十五年（公元595年），隋文帝敕令将它熔毁，见证了朝代更替、沧海桑田的“无射”钟终于化为无形，它的寿命共有1115岁。
“无射”钟铸成，周景王还没怎么享受它的音乐，就于鲁昭公二十二年（公元前520年）四月十八日驾崩了。
周景王生前最宠信庶长子姬朝（王子朝），任命周大夫宾起作他的师傅。此时周景王已有太子，名叫姬猛，太子猛有朝中两位实力派人物支持，一位是周朝卿士单穆公，另一位是朝廷重臣刘献公姬挚和他的庶子伯蚠（fén）。景王喜爱王子朝，在宾起的鼓动之下，就想改立王子朝为太子。
天子要改立太子的消息传到了太子猛耳朵里，他马上找卿士单穆公和大夫伯蚠商议对策。他们决定发动政变，除掉王子朝和他的师傅宾起，杜绝隐患。
一天，宾起走到郊外，看到雄鸡自己折断它尾巴上的羽毛，就问身边随从，这是怎么回事？侍者答道：“它是担心自己被当作牺牲而丧命，于是才自断其尾。”宾起听后，若有所思，立刻入宫报告周景王，以鸡作比喻，指出王子朝如果受到尊宠、被立为太子，不能像鸡那样束手待毙，成为刘献公、单穆公等人加害的对象，而应该抢先下手除掉刘献公、单穆公的势力，方可以使王子朝坐稳太子之位。
周景王同意了宾起的谋划，在四月组织了一场由王室高级官员参加的田猎，地点选在了京师洛邑北面郊外的邙山，准备借此机会一举铲除刘献公和伯蚠、单穆公。景王心脏不好，也许是田猎活动过于剧烈，四月十八日，心脏病突发，驾崩于周大夫荣锜氏的府内。四月二十一日，刘献公也去世了，由于刘献公还是刘国的国君，单穆公马上扶立了他的庶子伯蚠（刘蚠）继任，史称刘文公。单穆公和刘文公（伯蚠）名正言顺地扶立太子猛继位为周天子，史称周悼王，然后率兵攻杀了宾起，王子朝逃出了京师洛邑，在周朝旧官、百工中丢掉官职的人、周灵王和周景王族人的支持下，占据了郊、要、饯三座城池，率领甲士全面反扑。
刘文公和单穆公拥立了周悼王后，先是暂居于皇邑，然后又率兵马护卫着周悼王回到洛邑王城，准备周景王的葬礼和悼王的即位典礼。六月十一日，举办了周景王的葬礼。本来按照周礼，天子七月而葬，这位周景王驾崩了才两个月就仓促下葬，实在是王室大乱、局势所迫。鲁国也派了卿大夫叔鞅（子叔穆伯，子叔敬子的儿子）到京师参加了周景王的葬礼。
景王葬礼刚结束，王子朝的兵马就猛攻王城，誓言要杀了刘文公和单穆公，周王室的内战全面爆发了。眼看王城的兵力抵御不住叛军的攻势，六月十六日，刘文公就逃奔了靠近戎狄部落的扬城暂避，准备向戎狄搬救兵。周悼王暂居于庄公庙内，单穆公夜里把天子接到了自己家里；王子朝的党羽王子还（xuán）又以保障天子安全的名义把周悼王接回了庄王庙。刘文公出逃的第二天，六月十七日，单穆公也从王城出逃了。
王子还和同样是王子朝党羽的召庄公商量说：”不杀单旗（单穆公），不能算是胜利。他曾在家中与众公卿公子盟誓，我们去追他，与他再次盟誓，到时候再擒杀单旗。违背盟约而战胜敌人的事例多着呢。”与刘、单一党的大夫樊顷子听说后嗤之以鼻地说道：“这叫什么话，背盟而克，一定会失败的！”
王子还、召庄公事奉着周悼王出城猛追单穆公，在城外的崿岭（轩辕山）追上了单穆公，王子还与单穆公隆重盟誓，尽弃前嫌，保证单氏的安全和官职，然后大家簇拥着周悼王返回了王城。单氏党羽樊顷子偷偷向单穆公告密，说王子还和召庄子与您盟誓是假，他们还是要杀害您。单穆公听后，马上派人疾驰至扬城，告诫刘文公千万不要返回王城，要刘文公回到自己的采邑刘国；然后单穆公再次连夜出逃，六月十九日，跑到了周地平畤城。王子还带着一众王子们一路追来，被单穆公带领甲士伏击，王子还、王子姑、王子发、王子弱、王子鬷、王子延、王子定、王子稠全部遇难。