鲁昭公二十一年（公元前521年，宋元公十一年），宋国也派出了使者前往齐国求援，齐景公在上大夫晏婴的辅佐下，国力渐强，五年前齐国对未参加弥兵会盟的徐国发起了进攻，拉开了复兴霸业的序幕，并建立了齐、莒、邾、徐四国联盟。齐景公收到宋国的求援书简后，立即派出大夫乌枝鸣率兵前往宋国的鸿口附近协助戍守，正好挡在了齐登引领的吴军来袭宋国的必经之路上。
宋国的厨邑大夫（厨人濮）向乌枝鸣献策：“《军志》上说：‘先发制人可以摧毁敌人的士气，后发制人则要等待敌人士气衰竭。’何不趁敌军长途跋涉、疲劳未定，对他们发起突然袭击？如果等到华登领着吴军与华氏和向宁合兵一处，那华氏的力量就壮大了，到时候悔之不及啊！”乌枝鸣采纳了厨人濮的策略，十月十七日，宋、齐两国联军向吴军发起了猛攻，俘虏了吴军的两名统帅，但是这位华登，不愧是宋国司马华费遂的儿子，他率领残余的吴军勇猛冲杀，竟然击败了宋、齐联军。
宋、齐联军兵败，宋元公感到了威胁，他想要逃亡到他国避难，厨人濮说道：“我等小人物，愿意为国君死难，而不能护送国君逃亡，国君且待吾等与其再战！”厨人濮在守护都城的宋军之中巡行，鼓舞士气，他喊道：“挥舞旗帜的，都是国君的战士！”宋国的军士们挥舞着手中的旗帜和兵器，高喊着要保家卫国、为国君死战！宋元公在都城的东门城楼之上看到了这一场景，激情澎湃，他对众军兵喊话说：“国家亡、国君死，这也是诸位的耻辱，又岂独为孤一人之过？众将士随孤誓杀叛贼！”
齐大夫乌枝鸣也率齐军和宋军一起守卫都城商丘，他向宋元公献计道：“敌众我寡，最好是撤去守备、诱敌深入，敌人的长戈长戟和战车入城之后难以发挥作用，而我军最好都手持长剑与敌拼杀，众将士没了退路，必与敌军拼命！”宋元公采纳了乌枝鸣的计策，放敌军入城，宋、齐两国将士持剑猛扑华登带领的吴军，吴军招架不住，节节败退，宋、齐联军紧跟着追杀，厨人濮用裙子包住砍下的敌军头颅大喊：“华登已死！华登已死！”吴军在宋都商丘的新里一带被击溃，退出城去。
十一月四日，逃奔晋国的公子城也从晋国搬来了救兵。晋国派出晋卿、中军副帅荀吴率领大军救援宋国，曹国大夫翰胡也率曹军协助，齐国增派大夫苑何忌率齐军与晋、曹兵马会合在一起，卫国派出公子朝也赶来增援。七日，诸侯联军与华氏叛军在宋国都城郊外的赭丘展开激战。华貙的家臣郑翩建议将兵马列为鹳阵，他的御者则建议列为鹅阵，叛军为列阵争论不止。
诸侯联军方面，华费遂之子向宜为公子城驾御战车，庄堇为车右，率兵马冲向叛军。叛军中有吕邑封人（掌管筑城之官）华豹，勇猛无敌，于犨为他驾御战车，华貙家臣张丐为其车右，上前迎战公子城。这时公子城正要调转车头，华豹大喊“老贼休走！”公子城大怒，转身迎战华豹。公子城张弓搭箭，口中祈祷“平公（公子城父君）之灵，请护佑儿臣！”而此时华豹已将弓弦拉满射出，箭簇从公子城和向宜之间呼啸而过。公子城躲过华豹射来的一箭，正要拉满弓弦，华豹又要射出第二箭，公子城大喊：“不让我还手射箭，你这个卑鄙无耻的小人！”华豹停了下来让公子城射箭，公子城一箭射死了华豹。华豹车右张丐从车上抽出长柄殳（shū）下车要去砍公子城，被公子城一箭射在张丐大腿上，张丐爬行到公子城车前，用殳猛击公子城的车驾，砍断了公子城的车轸，公子城眼疾手快，又是一箭，将张丐射死在车前。
华豹战车上，只剩下了御者于犨，他对公子城大喊：“你射死我吧！”公子城说：“你投降吧，我会替你向国君说情。”于犨说道：“不能和战友一同战死沙场，是军士最大的罪过。我犯大罪而投降于你，国君怎会用我？你快点射箭吧！”公子城一看这位驾车之人还挺执着，于是一箭射死了于犨。
诸侯联军打败华氏，将华氏残余包围在了都城的南里一带。华亥捶胸顿足，见到儿子华貙，叹息道：“我们华氏将要落得和晋国栾氏一样的下场了！（晋国栾氏因反叛被灭族）”华貙答道：“您不要吓唬我！今天的事，走霉运才会死呢。”他们经过商量，决定派华登再去楚国搬救兵。华貙率领战车十五乘、兵士七十人，突围而出，在睢水岸边为弟弟华登饯行，哭着送别了华登，然后又返回了南里守护父亲。
楚国得知华登入楚求援的消息后，派出司马薳越去边境迎接他。太宰犯阻拦道：“诸侯之中，只有宋国的臣子还事奉国君，现在他们君臣争夺，我们楚国放着国君不帮，反而要帮助臣子反叛，这样不妥吧？”楚平王是不想帮助宋国国君的，因为宋国顺服于晋国，只有帮助叛军，还有可能在宋国建立一个抗晋附楚的政权，于是他对太宰犯说道：“爱卿说晚了，寡人已经答应他们了。”
楚国司马薳越率领楚军接到华登，已是年后（鲁昭公二十二年，公元前520年）了，大军向宋国边境进发。薳越派出使者先行到达宋国都城，对宋元公说：“敝国国君听闻贵国有不善之臣为贵君带来了忧患，为不使贵国宗庙蒙羞，寡君请求接收他们并加以诛戮。”意思是说，楚军要将反叛的华氏、向宁接回楚国。
宋元公因国内出现叛乱，自我贬损称自己为“孤”，他对楚国使者说：“孤不才，不能取得父兄一辈（指华氏、向宁）的欢心，使得楚君为此忧虑，谨此拜谢贵君发布命令。然而君臣之间征战，如果贵君一定要帮助叛乱的臣下，孤也只得惟命是听。人们常说：‘不要经过动乱人家的门口’，贵君如若赐恩保护敝邑，不去庇护不忠而奖励作乱之人，则是孤的愿望。”宋元公的意思是说，你们楚国管得也太宽了，臣子作乱，你大老远要来庇护他们，不太合适吧？
诸侯联军将帅晋卿荀吴、齐大夫苑何忌、乌枝鸣、翰胡（曹）、公子朝（卫）等人商议后，觉得如果华氏看不到出路而拼死一战，楚国面上无光，必将出兵参战，对联军不利。不如驱逐华氏和向宁，这样楚国也有面子，华氏和向宁到了楚国也翻不出什么大浪了，联军救了宋国并且除去了一大祸害，也算大功告成。众将帅将此想法禀告了宋元公，宋元公也就同意了，人家诸侯联军是来帮忙的，不能总让人家一直替你打下去吧。二月二十一日，华亥、向宁、华定、华貙、华登等人跟随楚军返回了楚国。宋元公任命公孙忌为大司马，边卬为大司徒，乐祁（乐喜之孙）为司城，仲几为左师，乐大心为右师，乐挽（乐喜之孙）为大司寇，重新平衡了各大家族在朝中的权力，宋国内乱总算平息了下来。
宋国内乱之前，齐国领导的齐、莒、邾、徐四国联盟也瓦解了。鲁昭公十九年（公元前523年）初，齐景公要去南部边境巡视，然后封禅泰山，派人告知莒国组织役夫修缮道路；莒共公虽然是齐景公扶立为国君的，但他这两年不堪忍受齐国的盘剥，一直没有给齐国缴纳贡赋，还暗地里多次与楚国互派使者往来，因此到了秋天都没有组织民力抢修道路。齐景公大怒，派出齐卿高发领兵讨伐莒国。高发乃齐国世卿高氏之后，西周时期周天子封姜姓国氏、高氏为齐国上卿，辅佐齐侯姜姓吕氏，因此国氏、高氏又被称为“齐国二守”。
莒国根本禁不住齐国大军铁蹄的碾压，莒共公从都城逃到了纪鄣城，高发派出齐大夫孙书带领一支兵马追击到了纪鄣城外。孙书出自陈氏，是陈桓子（陈无宇，也称田桓子）的儿子，他的亲孙子就是鼎鼎大名的军事家孙武。纪鄣城里有一老妇人，她的丈夫被莒共公给杀了，老妇人住在纪鄣城，平时在家中纺织成线，然后再搓成绳子，长度按照纪鄣城墙的高度做好后藏在家中。她听说齐军来到纪鄣城，要抓逃入城中的莒共公，妇人将家藏的绳子扔到了城外，齐**士捡到后献给了将军孙书，孙书命将士在夜间攀着绳子登城，有六十名甲士登上了城墙，然后绳子就断了，齐军在城外击鼓呐喊，已经爬上城墙的军士们也大声呐喊，杀声不断，防守城墙的莒**士们不知有多少齐军攻进来，也都四散奔逃。莒共公听到齐军攻入纪鄣城的消息后，趁着黑夜，从西门逃了出去。七月十四日，齐军占领了纪鄣城。
这一仗，孙书因为战功被齐景公封采邑乐安，赐姓孙氏，孙书的儿子名叫孙凭，著有《孙子兵法》的孙武是孙书的嫡孙。