1413年5月中旬，也就是罗贝尔刚刚返回圣克莱尔堡后不久，城堡边上的罗马学院里，三四位学者正围坐在长桌前，嘈杂的争吵。
桌上满满当当的摆着大量草纸，纸上全都是密密麻麻的拉丁文字，和让人完全看不懂的炼金术符号。
年迈的学院副院长兼炼金学者的安东尼奥·德·杜布瓦带着几个学者从门外走了进来，在门口跺干净脚上沾染的脏污，摘下沾满黑灰的皮革手套，带着一小盒黑色的粉末颗粒来到桌前。
对着主座上的罗贝尔微微躬身，安东尼奥深陷的眼窝中闪烁着疲惫却又无比兴奋的光芒：“大人，按照您在去年的时候给我们提供的配方比例，我们已经完成了对硝石、硫磺与木炭的混合，而且状态稳定。刚刚我跟城堡内的管理员交流过了，您领地内的原材料较为充足，现在已经可以实现量产！”
罗贝尔大喜过望的坐起身子，接过盒子后，鼻尖立马嗅到了一股刺鼻的火药味，就好像穿越前过年时经常闻到的那样，“硫磺和木炭我并不担心，但是硝石呢？后面一旦制备所需过大，仅凭厕所、畜棚和尸坑，是无法满足我们的需求的，你们有考虑过该怎么办吗？”
安东尼奥迟疑的点头，“您的智慧如天主赐福，但正如您所预见的，硝石的获取仍是目前最大的桎梏。我们遍访图书馆，也没能获得相应的解决方法，不过我们还在尝试。不出意外的话，最迟今年年底应该就能拿出解决方案。”
罗贝尔站起身子，凝视着窗外正在巡逻的一支重型步兵小队，脑海中飞速的回忆着穿越前高中化学课上老师演示的实验。
“安东尼奥，我们完全可以换个思路，我曾经看过一本古籍。书上记载，曾经东方有个叫唐的帝国，他们会用一种特殊的方法制备硝石，”他突然转身，在学者惊愕的目光中抓起炭笔，在桌上的纸上写写画画，“既然我们都知道，天然的硝石只会出现在厕所、畜棚和尸坑边上，那为什么我们不能进行模仿，尝试着用尿液、粪便与草木灰混合发酵呢？按照古籍上的说法，这样或许就能够实现人工的培育硝石。”
“您的智慧简直让我等拍马莫及！”安东尼奥立马送上马屁，交代着助手们立刻去按照领主的方法执行。
实际上，睿智的副院长早就参考着实际情况想到了这种办法，就连场地都已经搭建完毕。
而他之所以这么说，只是因为他实在是太想进步了。
毕竟，罗马学院院长的位子，现在可还是空着的。
时间缓缓流逝，就在即将来到7月的时候，也就是黑火药实现量产后不久。
罗贝尔任命的那位火炮项目的负责人，系统出品的学者兼军械师的马修·达·芬奇（不要多想，跟某位西方造神的文艺复兴大师毫无关系，只是单纯的姓氏一致）踉跄着冲进门来。
他衣衫褴褛的就像乞丐一样，乱糟糟的黑发里还夹着几片锻造工坊里飞起的铁屑。
卫兵慌忙的想要把他拖出去，却被罗贝尔摆手制止。
“下次进来的时候，最好还是通报一下，”罗贝尔笑着站起身子，为他递上满满一杯刚从冷库拿上来的冰镇葡萄酒，“我可不想你这样的人才，因为这么点小事，就被卫兵当作刺客处决。那样的话，对我来说，损失可就太大了。”
“抱歉，大人，我只是太激动了，下次绝对不会了。”军械师马修接过酒杯一饮而尽，只留下几个小小的冰块，舒爽的长叹一声后，他继续说道“大人，按照我们之前的设计，结果还是不行。三号炮管还是没能撑住，在发射了五枚弹丸后就炸开了，我的助手也被炸断了右手，这会正在接受治疗！”
说着，他从背包里翻出了一块扭曲的炮管残片，放在罗贝尔面前的桌上。
罗贝尔拿起那块残片查看，发现焦黑的断口附近，有着些许若有若无的空隙，显然是目前的锻造水平还无法适应火药爆发的高压。
军械师马修挠了挠自己许久未洗的乱发，头皮屑像雪一样的飘落在木制的地板上，留下了星星点点的白斑，“正如您所看见的，我们即便是用上了威尼斯运来的锡矿，浇铸时产生的气泡仍旧无法消除。”
“不过，我们想到了一个办法！”他忽然扑向罗贝尔，身后的两个卫兵瞬间就挡在了他的身前，眼神锐利的拔出长剑，把他按倒在地。
罗贝尔没好气的站起身子，把卫兵们从他身上拉开，“我刚刚怎么说的，你的动作也太容易让人误会了，下次真的别再这么做了！”
马修有些无措的抬头，话语里却全然没有半点反省，“大人，我只是想给您看看我画的草图！”
罗贝尔有些无语的摇了摇头，从他的手里接过那张草图，示意他开始介绍，“大人，既然一体式的锻造无法满足需求，或许您可以再调拨一些资源和工匠给我们。这样的话，我们就可以实现分段锻造，用多段熟铁加热锻接形成炮管。”
“至于子铳这块，我建议可以采用成本更为低廉的青铜进行铸造。只需要前端与母铳膛线吻合，再用浸蜡的亚麻布塞进子铳尾部，使之与母铳缺口紧密贴合，再配合插销固定，就完全可以减少火药燃气泄漏，降低炸膛的风险！”
罗贝尔的指尖抚过炮管残片参差的边缘，双眼凝视着面前慷慨激昂、还在不断诉说自己想法的马修，他的话给了罗贝尔极强的既视感。
丫的这不就是一百多年后，明朝仿制的弗朗机炮的制作方法吗，竟然现在就被这家伙拿出来了。
只能说真不愧是系统出品，脑子就是好使。
思索片刻，罗贝尔还是开口问道：“既然你已经提到了要分段铸造，为什么不说炮管的外部要用铁条箍紧呢？单纯依靠分段铸造的炮管，恐怕也是不能长久支撑炮弹发射的吧？”
“铁箍？”马修有些迟疑的开口，“我之前确实有考虑过这个问题，没有铁箍加固的话，确实会影响火炮的稳定性，但这样做会额外的增加许多成本，我担心您会因此而不同意。”
“那也总比让我的士兵被炸碎的炮管削掉脑袋要强，炮管炸膛可是连板甲都挡不住的！”罗贝尔用剑鞘敲了敲桌上的炮管残片，语气严肃的注视着马修，“别的我都可以原谅，但只有这个我无法接受！下次再有这种设计，请不要考虑成本问题，这是我这个做领主的该操心的事情，而不是你！”