翊坤宫，偏殿。
陆辛夷蹑手蹑脚地走进来，一抬眼便看见尚宫锦书端庄稳重的面庞。
锦书时年三十岁，穿着一袭石青色暗花绸裙，不复当年的天真单纯。
她很多年前便注定是王初珑的陪嫁丫鬟，陆沉不是没有想过给她一个位份，但她坚持要留在王初珑身边，因此陆沉便让她担任翊坤宫尚宫，总管内务、文书、礼仪及调度宫女太监。
陆辛夷往里面偷偷看了一眼，只可惜视线被屏风阻隔，瞧不见里面的情形，故而小声问道：“掌事姑姑，母亲还在生气吗？”
锦书来到她身前，给了她一个爱莫能助的眼神，低声道：“殿下快进去吧，娘娘在等你呢。”
陆辛夷登时泄了气，一步一挪艰难地走进里间。
与她预想中的场景略有不同，王初珑的神态谈不上如春风一般和煦，但也不像是暗含雷霆。
她静坐窗前提笔挥毫，温婉柔顺的眉眼一如当年，身姿更是依旧窈窕韵致，一点都看不出来这是两个孩子的母亲。
陆辛夷规规矩矩地来到近前行礼道：“娘。”
“嗯。”
王初珑轻轻应了一声，片刻后停下笔，转头看着她说道：“今天表现得还不错。”
“呃？”
陆辛夷眨了眨大眼睛，一时间转不过弯来。
“因为陛下的疼爱，你从小就享尽恩宠，我一直担心你会养成骄纵刁蛮的性子，如今看来还好，至少你知道什么是对什么是错，你会发自真心地为那些可怜的女子伸张正义，想来你父皇会感到很欣慰。”
王初珑站起身牵着陆辛夷的手，母女二人来到榻边坐下。
陆辛夷恍若梦中，小心翼翼地问道：“娘，您真的不生气？”
“为何要生气？”
王初珑微微一笑，伸手帮陆辛夷捋顺鬓边略微散乱的头发，继而道：“我希望你能继承你父皇的优点，体恤苍生心怀大爱，如今你甘冒风险锄强扶弱，这不就是我想看到的吗？”
陆辛夷这才彻底放松下来，甜笑道：“娘不生气就好。”
王初珑慈爱地说道：“你跟娘说说这件事的始末。”
“嗯！”
陆辛夷点了点头，随即条理清晰地陈述所有的细节。
小半个时辰之后，王初珑缓缓道：“我不反对你做一些力所能及的事情，但是下次莫要这般鲁莽，即便你怕打扰你父皇，也要和太子说一声。他若是一时不得闲，你就不能独自冒险。辛夷，你一直生活在一个很安全的环境里，不懂这世间的险恶，有些时候哪怕你是天家公主，身处险境依然难以幸免，要知道世上永远不缺丧心病狂之辈。”
倘若她一开始就疾风骤雨的训斥，这会再如此劝说，陆辛夷未必能听进去，但此刻长乐公主那颗心被父母的温柔爱护包围，又怎会辜负他们的良苦用心，当即郑重地说道：“娘，女儿以后再也不会任性了。”
“好。”
王初珑又同她说了一会母女之间的体己话，便让人送她回长乐宫。
天色渐暗，华灯初上。
王初珑静静地靠在软枕上，眼中渐渐浮起一抹冷意。
“娘娘。”
锦书走进偏殿，来到近前说道：“陛下发了中旨，命太子殿下协调三法司彻查锦绣楼一案。”
王初珑没有应答。
锦书跟在她身边十几年，十分了解她的性情和习惯，当即便察觉这件事恐怕暗藏蹊跷，不只是长乐公主微服查案那么简单。
良久过后，王初珑凝望着前方，缓缓道：“锦书，你说这世上的蠢人为何总是一茬接着一茬出现？”
锦书想了想答道：“娘娘，因为人心中的贪欲如沟壑，永远无法满足。”
“是啊，锦衣玉食荣华富贵犹不知足，竟然还心生妄念。”
王初珑微微摇头，嘴角勾起一抹讥讽。
锦书从小就知道她的小姐聪慧过人，而且不是那种阴谋算计的小聪明，是世家底蕴、诗书浸染加上天赋之才凝聚而成的大智慧。这些年她看似居于深宫，实则经常帮陆沉查缺补漏，甚至是帮他梳理朝堂大局和文武派系，只不过她从未在人前显露，仅仅是夫妻夜话才开口。
看着王初珑的神情，锦书意识到她或许已经看穿锦绣楼之案的迷雾，便鼓起勇气说道：“娘娘，要不要去一趟乾清宫？”
“不必。”
王初珑微笑道：“陛下今夜肯定会在林姐姐那里，再者有些人怕是忘了，陛下在寒微之时便能一眼看穿旁人钩织多年的阴谋，更何况如今龙腾九霄，将这世间风云变幻尽收眼底。陛下让太子出面查案，其实就是告诉那些自以为是的蠢人，趁早认罪认罚才是正道。”
锦书连连点头。
“至于我——”
王初珑轻声道：“陛下肯定不希望我太早出面。”
这句话让锦书有些摸不着头脑，再往榻上看去，王初珑已经微闭双眼，便取来薄毯帮她盖上，轻手轻脚地退下。
……
“九思还小，现在就让他办事是不是有些早了？这桩案子涉及成国公府，九思纵是太子，也不好这么早就对军方大帅出手，而且你又说要以此案为契机整顿国内的青楼行当，万一他要是出了纰漏，岂不会贻笑大方？”
坤宁宫，寝殿。
陆沉笑眯眯地斜靠在软榻上，饶有兴致地欣赏着林溪曼妙的身影在面前走来走去。
身边众红颜之中，除了远在青州的宁淑婉，仅有林溪比他年长三天，故而他有时在私下会以“师姐”和“姐姐”浑叫嬉闹。
平时林溪自然会由着他，毕竟这是维系夫妻感情的法宝之一。
但今夜她满脑子都是陆九思办事不利有损太子清名的假想，看着陆沉脸上的笑容就有些气恼，走到他身前没好气地说道：“你还笑我。”
陆沉伸手稍稍用力，便将林溪拉进怀中，环抱着她柔软的腰肢说道：“我们的儿子已经十五岁了，你莫要总把他看成当年那个非要拉着岳丈骑大马的小孩子。虽说万事开头难，但他总得迈出第一步，这个案子在我看来就很合适。”
感受着丈夫熟悉又温暖的气息，林溪的心渐渐安定下来，习惯性地依偎在他怀中，微微蹙眉道：“合适？”
“徐桂和锦绣楼一案没有太大的关联，顶多就是一个教子无方的罪过。总而言之，徐凌的下场暂时还不好说，徐桂则不会有什么危险，我只是想借着他这个夯货敲打一下军中那些武勋。三年前路靖被处死给了他们一个警告，如今需要让他们再清醒一些。”
陆沉神色和煦，平静地说道：“你不用担心，九思这一次不会和军方产生太多的龃龉。”
林溪微微抬头，不解地看着他：“你很早就知道锦绣楼的秘密？”
“不。”
陆沉摇头道：“我也是今天才知道。”
林溪猛地明白过来，歉然道：“我不该这么想，你绝对不允许有人这般草菅人命。”
“还是师姐懂我。”
陆沉凑了过去，笑道：“亲一个。”
林溪白了他一眼，自顾自地说道：“你打算怎么教训织经司那几人？”
她虽然不及王初珑深谙朝堂诡谲，终究当了六年的正宫皇后，就算是被动学习也远比当年看得更明白。
锦绣楼即便有成国公府做幌子，织经司总不至于连一丁点痕迹都发现不了。
最后居然要靠长乐公主揭开盖子，陆沉养着他们有何用？
陆沉道：“南屹他们这会在青阳门外跪着呢。”
青阳门是皇宫的东南门，一般只有天子比较信任的臣工会从这里入宫面圣。
“这里面怕是有古怪吧？”
林溪想了想说道：“织经司被你整顿过几次，哪有那么大的胆子和军方暗通款曲？”
“这世上没有一劳永逸的好事，再老实的人也有可能心猿意马，许佐和姜晦这样始终能坚守初心的人本就是极少数。不过说起来这件事不能全怪织经司，他们奉命监察各处，却不敢盯着宫里。”
陆沉随即将陆九思的分析简略说了一遍，微笑道：“你看，我就说九思有乃父之风，你不能太过溺爱他，那不是爱他而是害他。”
“我何时溺爱过他？还不是因为你故意藏着掖着？”
听到陆沉对太子的赞许，林溪心中自然欢喜，又轻哼一声道：“你这人……明明什么都安排好了，非要在我面前卖关子。”
软玉温香在怀，见妻子露出难得一见的娇媚神态，陆沉不禁将她抱得更紧一些。
“等等。”
林溪眼波流转，抬手抵在他的胸口，问道：“既然织经司这次是情有可原，你何不宽宥他们？”
“其情可悯，其罪难免。”
陆沉的右手悄然探入林溪的衣襟之中，缓缓道：“只是让他们长个教训。我对戴宏交待过，再让他们跪半个时辰就罢了。南屹是老爷子手把手教出来的人，有能力也很忠心，就是有一点不太好。只要和宫里扯上关系的事情他就容易想太多，他却不知真正的忠臣要敢于直言进谏，我像是那种听不进意见的人吗？”
林溪轻吟一声，忍不住隔着衣襟拦住他作怪的手，又问道：“你知不知道究竟是哪座宫里的人在搞鬼？”
“师姐，我不是神仙。”
陆沉失笑道：“让九思去查吧，我相信我们的儿子能够处置妥当。”
“那你多多少少顾着他一些，他虽然学了不少东西，终究是第一次办差。”
林溪不再阻止他，声音也渐渐柔腻：“对了，温妃这几年勤勤恳恳，又为你诞下皇子，是不是要升一升她的位份？”
陆沉脑海中浮现温令容那张极美的面庞，低声道：“过段时间再说。师姐，想不想再要一个孩子？”
林溪抬起右手稍稍拨弄，一头如瀑青丝柔顺地垂下，轻咬下唇道：“随你。”
……
短短两天时间，锦绣楼一案引发的风波就传遍京城，甚至有沿着京畿地区朝天下各处扩散的趋势。
此案本身并不复杂，顺天府遵照内阁的指示很快便公告第一份案情简报。
锦绣楼以前楼作为掩护，于后方营造一个隐秘的风月之地，在短短一年出头的时间里，用各种手段胁迫强逼四十六名年轻女子为娼妓，并且将其中十七人凌虐致死。
简报一出，世人无不错愕震怒。
锦绣楼的大东家徐凌登时成为众矢之的，一时间弹劾他和成国公徐桂的奏章如雪片一般飞向皇宫，喊打喊杀者大有人在。
这桩案子由三法司合查，不过先期主要是由刑部主导。
皇宫东南面的御街上，两旁罗列着大秦朝廷的诸多部衙，其中有一座不太显眼的建筑便是刑部。
后堂，刑部尚书詹徽神态沉肃，左右两边分别坐着大理寺少卿沈闻溪和御史中丞江晦明。
堂下则跪着成国公徐桂的长子、兵部职方司郎中徐凌。
他正在交待这一年来究竟有哪些达官贵人去过锦绣楼的后楼，堂上三位大臣目不斜视，实际上最多只有六成注意力放在徐凌身上，因为左侧案后还坐着一位太子殿下。
从詹徽等人提审徐凌到现在，陆九思始终没有开过口，仿佛他真的只是来旁听审案。
詹徽心中暗暗感慨，太子虽然年轻却已经有了几分天子当年的气度，不论他从徐凌口中听到谁的名字，连眼角都不曾颤动一丝。
“你是想说，这些锦绣楼的客人从无凌虐女子之举？”
詹徽前年七月被陆沉调入中枢执掌刑部，一直勤勤恳恳用心办事，自然不会因为太子的到来耽误正事，冷厉的目光直视徐凌，似乎想要看穿此人的内心。
徐凌形容委顿，体验了一把从云端跌落深渊的遭遇，哪里还有往日的意气风发，此刻连忙辩解道：“大司寇，犯官所知便是这些，并未听说过有哪位客人做过这种事。如今犯官身陷囹圄，又令家父蒙羞，岂敢再遮遮掩掩？犯官于此案确有不可推卸的责任，但是犯官从未让人虐杀那些女子，恳请大司寇明查！”
“你倒是推得干净。”
詹徽冷笑一声，随即朝陆九思拱手道：“殿下，臣想提审犯人胡清晏。”
陆九思看了一眼面色惨白的徐凌，微微颔首道：“可。”
当即便有差役将徐凌带下去，片刻后将胡清晏架入后堂。
他在刑部显然吃了不少苦头，囚服上的血迹清晰可见，唯有一张还算俊俏的面庞没有破相。
进入后堂的那一刻，胡清晏的视线扫过端坐在那里的陆九思，喉头下意识地滚动了一下。
望着一脸凄然之色的胡清晏，詹徽心里涌起真切的怒意。
徐凌是否此案的主犯还未确定，眼前这个年轻人的罪状却是铁板钉钉，不论他是否受徐凌指使，那些命运悲惨的女子都是直接或间接死在他的手里。
不知是因为破罐子破摔，还是熬不住刑部那些老差役的手段，胡清晏对自己的罪名没有任何否认，基本上詹徽每提出一项，他都很光棍地承认。
而且他还主动交代了那些恶行的细节，具体到何年何月以何种手段将某女子带进锦绣楼，又是何年何月因为何故将其杀害。
他不像徐凌那般一问三不知，甚至连哪些女子是死在哪位权贵的手中都交代得一清二楚。
这恐怕是刑部多年来审理最顺利的案子，口供之多让旁边的书吏差点写到手指抽筋。
陆九思平静地看着这个供认不停的犯人。
他已经知晓胡清晏的底细，其人交游广阔口才尤佳，六年前与徐凌相识，双方互相引为知己，后来徐凌仗着他爹的威名开了锦绣楼，胡清晏顺理成章地帮他打理庶务直到如今。
胡家乃京西行省姚阳府境内大族，虽然在京城上不得台面，在当地还算有些地位，因此才有余裕供胡清晏在京城交际往来。
从这份资料来看，胡清晏的一切举动看起来符合逻辑，他为了讨好徐凌同时帮成国公府敛财不惜用各种卑劣手段，事发后又根本扛不起，只能竹筒倒豆子全部交代。
詹徽仔细斟酌一番，并未发现其中有可疑之处，便准备让人将胡清晏带下去，谁知此人忽地说道：“大司寇，罪民还知道一桩锦绣楼的隐秘！”
詹徽皱眉道：“说。”
胡清晏迟疑道：“若是罪民供认清楚，能否……能否请大司寇稍作宽宥？”
詹徽的语气变得愈发冰寒，目光如刀：“你在和本官谈条件？”
“罪民不敢！”
胡清晏叩首道：“罪民自知死有余辜，岂敢再生妄念，然则锦绣楼诸事是罪民迷了心，犯下这等活该千刀万剐的大罪，却与罪民的家人无关，还望大司寇宽宥他们！”
“有没有关系不是你说了算。”
詹徽双手朝上道：“陛下三令五申，刑部断然不会轻易兴株连之罪，只要查明你的所作所为和胡家没有关系，本官自然不会为难他们，但是该有的惩戒不会少。”
胡清晏眼中浮现喜色，这时坐在旁边的太子殿下开口道：“既然是隐秘，那就不必有太多人听了，诸位大人意下如何？”
詹徽等人连忙应是。
至于刑部的官差、大理寺和御史台的几名官员，他们心中对太子大为感激，毕竟在京中官场上有个不成文的规矩，知道的秘密越少越安全。
片刻过后，除了堂上三位主官、站在胡清晏身边的两名刑部高手、陆九思以及他身后的四旬男子，整个后堂再无旁人。
胡清晏一直低着头，缓缓道：“大司寇，锦绣楼其实还有一名东家，罪民偶然听徐凌提过，心里对此很是好奇。徐凌并未说过那位东家是谁，只是对罪民打包票说，有那位入股锦绣楼，就算是织经司也不敢随意登门探查！当时罪民便在想，或许是另外某座国公府上的贵人，也有可能是织经司的大人物！”
堂内一片死寂。
胡清晏这一刻似乎豁出一切，乞求道：“大司寇，罪民什么都交代，只盼莫要殃及胡家……对了，罪民想起来了，徐凌曾说那位神秘的东家根脚极硬，让我放开手脚去做，只要能赚到足够的银子就能交差。大司寇，只要您再审徐凌，他肯定会全部交代，他其实是个无胆鼠辈，根本扛不住大刑！”
詹徽的脸色越来越阴沉。
若非太子殿下在旁听，他早就让人打烂胡清晏这张嘴。
表面上胡清晏将矛头指向其余军中权贵乃至织经司，问题在于这三位主官哪个不是人精，只听那句“有那位入股锦绣楼，就算是织经司也不敢随意登门探查”，便知事态朝着不可预知的方向发展。
织经司乃天子亲军，能让他们如此忌惮的幕后靠山，用屁股去想也知道和宫里有关！
当今天子御宇六载，只在大同元年纳过一次秀女，合计十一人，此后便不再采纳朝臣关于充实后宫的进言。
除去一后五妃为天子生下的十子二女，后面入宫的十一名妃嫔相继诞下四位皇子和两名公主。
大抵而言，本朝后宫颇为安宁，多年来没有传出任何不太和谐的流言。
难道如今波澜终起？
詹徽心里又苦又怒，太子殿下旁观审案，他总不能把胡清晏的这番供述隐瞒起来，再者他也不可能这么做，毕竟另外两位主官都不是善茬，尤其是颇受御史大夫刘元器重的江晦明。
然而身为臣子，最忌讳的就是踩进这样的旋涡。
便在这时，陆九思淡淡道：“詹尚书，沈少卿，江中丞。”
三人起身行礼道：“臣在。”
陆九思也站了起来，不疾不徐地说道：“孤认为此案没有那么复杂，犯人的口供不可尽信，当下最要紧的是查明徐凌究竟是否有所隐瞒，他知情和不知情是截然不同的后果。此外，要安抚那些幸存的受害者，要抚恤那些死者的家属。至于此犯所说的神秘东家，诸公当如实记录，不过为了避免引起朝野胡乱猜疑，暂且列为秘卷，只需呈递御前即可，切记莫要引起流言蜚语。”
詹徽等人望着陆九思平和的目光，心中不由得大为敬佩。
不偏不倚又顾全大局，极有中正端方之风。
“臣遵旨。”
三人再度躬身。
胡清晏依旧低着头，心中却涌起一股荒谬。
锦绣楼肯定和太子没有关系，这一点他心知肚明，在他已经快要明示的地步下，这位太子殿下居然还能沉得住气？
难道他不想知道究竟是哪位皇子在借锦绣楼敛财？
难道他不想利用这个机会消灭一切潜在的对手？
他是不是蠢？
怀着极其复杂的心情，胡清晏艰难地抬起头，正好撞上陆九思走过他身边时望来的目光。
没有讥讽，没有嘲弄，没有自负和俯视。
唯有平静。