阿蓼是被韭菜盒子香醒的。
她睁眼时正倒挂在钟乳石上，腰间的鸿雁灯芯硌得生疼。岩洞深处飘来油香，混着股铁锈味——萧烬架着火堆烤面饼，隼爪上串着三条剥皮毒蛇。
“醒了就滚下来。“刑官头也不回地甩出铁爪，割断缠住阿蓼脚踝的水草，“还是说你们南疆人喜欢倒着吃饭？“
阿蓼翻身落地，发现烛阴蜷在暗河里吐泡泡。鲛人尾巴秃了好几块，正用毒泪往伤口上抹：“某些人炸瀑布倒是痛快，老子的尾鳍都卷边了......“
“闭嘴。“萧烬把烤蛇肉扔过去，“戌时前找到白虎铎，够你哭出十缸眼泪。“
阿蓼抓起烤饼咬了口，差点崩掉牙：“这饼是拿玄武岩磨的面？“
“青鸾镜碎片。“萧烬擦拭着结霜的佩剑，“皇后今早摔镜保胎，现在半个后宫在呕羽毛。“
烛阴突然猛拍水面：“来了！“
岩洞深处传来铁链拖地声。阿蓼颈间银项圈骤然收紧，这回她看清了——项圈内侧的蛇纹在吞食她的声音。等那佝偻身影挪到火光范围内，她终于憋出句：“这老头...在吃自己的舌头？“
白发老者脖颈拴着七条锁链，正把半截舌头往刑具里塞。铸铁刑枷上雕满隼头纹，每吞咽一次就吐出枚带血的铜钱。
“是哑狱卒。“萧烬剑尖挑起块镜片，“被白虎铎洗过脑的，专吃犯人供词。“
像是回应他的话，老者突然吐出团血肉模糊的东西。阿蓼定睛一看，竟是只被嚼碎的铁喙雀，鸟爪上还绑着密信残片。
“工部...咳...侍郎...“她刚念出字就喉咙刺痛，“你们刑部审讯挺别致啊？“
萧烬突然挥剑斩断锁链。老者喉间发出漏气般的嘶鸣，四肢着地扑向烛阴。鲛人甩尾拍出毒雾，却在碰到对方皮肤时化作青烟——那身囚服下分明是青铜浇筑的躯体。
“是傀儡！“阿蓼甩出腰带缠住老者脖颈，“灯芯！用玄冥灯芯照他天灵盖！“
青玉雁形灯芯刚举起，老者七窍突然钻出铁喙雀。萧烬旋身斩落三只，却被第四只啄中手腕。阿蓼眼看着刑官皮肤下鼓起游蛇般的青筋，突然想起什么：“吞过鸿雁眼的都能控水对吧？“
她抓起烛阴就往老者嘴里塞。鲛人尾巴卡住傀儡牙关的瞬间，阿蓼对准其咽喉泼出整囊毒泪。
青铜身躯轰然炸裂。萧烬扯下腐蚀大半的护腕，露出腕部跳动的冰蓝色血管：“你最好有合理的解释。“
“白虎铎控金，玄冥灯控水。“阿蓼从傀儡胸腔掏出把青铜钥匙，“水漫金山听过没？“
钥匙插入岩壁的刹那，整座洞窟地动山摇。烛阴抱着秃尾巴哀嚎：“你们中原人开门非要整这么大动静？“
石门轰隆升起时，阿蓼明白了何谓“铁狱“——数十丈高的青铜柱上挂满鸟笼，每个笼里都困着正在蜕皮的官员。最中央的刑架上悬着柄虎头隼身的青铜铎，铃舌竟是半截凤凰爪。
“怪不得工部要偷换灯柱。“阿蓼躲开滴落的血水，“拿活人养刑具，你们是真不挑食啊。“
萧烬的隼爪突然扣住她后颈：“去碰白虎铎。“
“哈？“
“你吞了玄冥灯芯，现在只有巫血能触......“
话没说完，头顶鸟笼突然接连炸开。蜕皮到一半的官员们蛆虫般涌来，裸露的肌肉上嵌着铁雀喙。烛阴甩出毒液墙：“萧大人您倒是快点啊！“
阿蓼咬牙冲向刑架。指尖刚碰到青铜铎，耳边炸响万千惨嚎。她看见自己血管里游出青灰色小蛇，顺着铎身花纹啃食那些凝固的血痂。
“摇铎！“萧烬斩飞两个扑来的血人，“让铁喙雀归巢！“
阿蓼抓住凤凰爪铃舌猛摇。音波掀飞她束发的银簪，洞窟顶部的铁喙雀群暴雨般倾泻而下。只不过这次，它们啄食的是那些变异官员身上的金属部件。
烛阴趁机蹿到刑架顶端：“这儿有个暗格！“
暗格里的玉匣盛着枚带血的孔雀瞳。阿蓼刚要伸手，匣底机关突然射出银针。萧烬徒手抓住毒针，掌心瞬间泛黑：“是晏九韶的眼珠子。“
“他这么舍得下本？“阿蓼用灯芯融掉机关锁，“等等，这瞳仁里映着的是......“
惊呼被突如其来的天崩地裂淹没。白虎铎释放出的音波震塌了洞窟，萧烬在最后时刻抓住阿蓼和烛阴，鸑鷟（yuè zhuó）虚影裹着三人冲进暗河支流。
等阿蓼从水草堆里爬出来，眼前是望不到头的青砖甬道。墙壁每隔十步嵌着盏人鱼膏灯，火苗里时不时爆出半张人脸。
“这是...皇陵？“她拧着衣摆上的水，“你们大胤皇帝在坟里修地铁？“
萧烬擦拭着出现裂纹的隼爪：“是直通岱宗天柱的密道。“他突然用爪子抵住阿蓼咽喉，“你刚才在瞳仁里看到了什么？“
阿蓼拍开铁爪：“看到你祖宗！不就是晏九韶在喂皇帝吃......“
她突然僵住。记忆里那画面根本不是喂药——晏九韶第三只眼里伸出触须，正往帝王口中塞孔雀蛋大小的青铜珠。
烛阴的鳞片哗啦作响：“有东西在扒拉我尾巴！“
三人同时回头。只见暗河水面上漂来具朱漆棺椁，棺盖正在被什么东西从内部撞击。阿蓼颈间项圈突然收紧到窒息，她听见自己发出非人的嘶吼：“跑！是醒尸！“
棺盖炸裂的瞬间，萧烬的冰甲与尸毒相撞腾起绿雾。阿蓼拽着烛阴在箭雨中狂奔，直到撞上一堵刻满鸟篆的青铜墙。
“是朱雀鼎的同源金属！“她掏出白虎铎钥匙往墙上插，“赌一把......“
钥匙拧转的刹那，千百道金线从墙体迸射。阿蓼最后看到的画面，是萧烬被金线缠成蚕茧，而自己坠入无尽的青铜色深渊。
阿蓼在坠落中做了个荒诞的梦。她变成只铁喙雀，啄食萧烬睫毛上的冰碴。刑官突然睁眼，瞳孔里飞出万千青铜丝，把她缠成蚕蛹丢进炼丹炉——
“咳咳！“
肺里呛出的黑水带着铁锈味。阿蓼趴在地上剧烈咳嗽，发现掌心粘着层青灰色黏膜。抬头望去，无数青铜枝桠在穹顶虬结，每根枝头都挂着琥珀般的透明囊泡。
“这他娘是进了巨鸟肠胃？“她戳破最近的囊泡，掉出个双目紧闭的官员——正是早该溺毙的工部侍郎。
尸体突然抽搐。阿蓼抄起青铜碎块要砸，却见对方嘴里吐出串水银泡泡：“...替身...孔雀瞳...岱宗...“
颈间项圈猛地收紧。阿蓼痛苦倒地时，瞥见自己影子正在变异——肩胛骨处的鹤颈胎记蔓生出青铜纹路，像要挣脱皮肉飞出来。
“谁在说话！“她对着空气挥拳，银项圈突然被无形之力扯向前方。暗处传来齿轮咬合声，半人高的机关鸟踱步而出，喙部还沾着新鲜脑浆。
阿蓼浑身血液凝固。这是《百禽朝凤图》里记载的“食谎毕方“，传说能啄食三丈内的虚言。
机关鸟歪头打量她，突然振翅扑来。阿蓼狼狈翻滚，腰带里掉出青玉灯芯：“给你！加餐！“
毕方鸟急刹转身，金喙精准叼住灯芯。阿蓼趁机攀着青铜枝桠往上爬，却在摸到囊泡时僵住——里面泡着个戴银蛇项圈的南疆女子，眉眼与她七分相似。
“娘？“阿蓼指尖发颤。更多记忆翻涌而来：五岁的自己被按在祭坛，娘亲割开手腕往青铜灯里滴血；戴孔雀面具的男人掰开她嘴，塞进颗跳动的鸟眼......
脚下青铜枝突然塌陷。阿蓼坠落时被毕方鸟叼住后领，机关鸟眼中红光闪烁：“说谎精，说真话。“
“你才精！你全家都...等等！“她盯着毕方鸟爪间的钥匙，“你能出去对不对？带我找萧烬，我给你编八百个瞎话当零食！“
毕方鸟歪头思考三息，突然甩头把她抛上脊背。阿蓼抱紧鸟颈的刹那，整座青铜树开始坍缩。无数囊泡破裂，沉睡的官员们还未苏醒就化作脓水。
“前面！“阿蓼指着透光的裂缝大喊。毕方鸟却突然调头，冲向正在融化的青铜墙。在撞上金属的瞬间，阿蓼看到了永生难忘的画面——
萧烬被金线倒吊在半空，霜甲尽碎。烛阴的鲛尾被钉在刑架，正用毒泪腐蚀锁链。而他们对面，晏九韶的孔雀面具裂开缝隙，第三只眼正将青鸾镜碎片往皇帝太阳穴里按。
“老萧挺住！“阿蓼抄起囊泡尸体当炮弹砸过去，“本姑娘带神兽来...哎哎哎？“
毕方鸟突然折翅俯冲。阿蓼在惯性作用下飞出，正砸在晏九韶背上。三人滚作一团时，她趁机抠向那第三只眼：“美瞳挺别致啊！“
指尖触到冰凉晶体的刹那，时空仿佛静止。阿蓼看到无数个戴孔雀面具的晏九韶站在星盘前，将青铜珠喂进不同时空的帝王口中。每颗珠子都裹着片凤羽，而所有丝线汇聚向岱宗山顶的......
“阿蓼！“
萧烬的暴喝惊醒了她。阿蓼回神时右手已插入晏九韶眼眶，指尖勾着颗流转星辉的孔雀瞳。身后传来烛阴的怪叫：“快扔了！那是...！“
剧痛从掌心炸开。孔雀瞳化作液态钻进血管，阿蓼的右眼瞬间覆盖青灰色翳膜。她听见自己用不属于她的声音笑道：“终于等到蛇巫容器了。“
萧烬的隼爪破空而来。阿蓼被迫后仰，眼睁睁看着利刃削断自己几缕发丝。右眼不受控制地射出光束，在青铜墙上灼出星图：“没用的，鸑鷟。当年我能剖你仙骨，今日......“
话音戛然而止。阿蓼的左眼突然淌出血泪，银项圈迸发刺目强光。她趁机咬破舌尖，混着血的唾沫喷在孔雀瞳上：“滚出我的脑子！“
寄生体发出尖啸。萧烬的剑锋趁机贯穿晏九韶真身，却只刺中件空荡荡的官服。烛阴挣脱束缚甩出毒网：“他在转移！快毁掉...咳！“
阿蓼的右眼突然看向穹顶。透过青铜壁，她看到岱宗天柱正在崩塌，凤凰虚影在云端痛苦挣扎。无数青铜珠从历代帝王陵墓升起，汇聚成遮天蔽日的混沌卵。
“萧烬！“她抓住刑官渗血的手腕，“晏九韶不是要篡位，他是要...要孵化什么东西！“
大地剧烈震颤。毕方鸟叼起三人甩出裂缝，身后传来青铜文明坍塌的轰鸣。阿蓼在昏迷前最后听到的，是萧烬贴着耳际的冷笑：“现在知道，为何非要你吃鸟眼了？“
（第三章完）