囚车的木轮碾过流沙渡最后一块青石板时，邓玄腕间的龙鳞金突然发烫。他抬眼数过芦苇丛惊飞的黑鸦——十三只，比昨日少了两只。
“停轭！“老狱卒王瘸子突然勒马，“前面河道改道了。“他浑浊的独眼盯着沙地上诡异的拖痕，那是用偃月刀才能划出的新月状沟壑。
邓玄低头假装咳嗽，舌尖顶出太子偷塞的刀片。铁链在掌心勒出血痕时，断玉突然震动，沙地下传来次声波频率的机械嗡鸣。
“小心东侧！“他刚喊出口，沙地轰然炸开。三十名赤膊死士破土而出，链刃在烈日下织成绞肉钢网。王瘸子的头颅飞上半空，独眼里映出邓玄翻身跃上囚车顶的身影。
链刃削断木栅，邓玄以铁链为鞭缠住最近死士的脚踝。借力腾空时，他瞥见沙地下埋着的青铜共鸣器——正是这些装置制造了流沙陷阱。
“坤位七步！“他吼出《周易》方位，身体却本能执行现代CQB战术。链刃擦过后颈的瞬间，邓玄反手掷出刀片，精准切断死士头盔系带。面甲脱落处，露出布满电子纹身的脸——那竟是前世实验室的警卫队长！
邓玄的瞳孔收缩。他看见这男人在二十二世纪用激光枪指着自己：“42号实验体，停止抵抗！“
现实中的死士突然开口，声音带着机械合成音的滞涩：“回归计划...不容失败...“链刃突变红热，熔断铁链后直取心脏。
邓玄翻滚躲过致命一击，抓起沙地上晒干的水蛭尸体。当链刃再度劈来时，他将水蛭粉撒向烈日，干燥生物碱遇热爆炸，暂时致盲追兵。
图“兑位生门！“他撞向看似坚固的沙丘，实则下面是空心陷阱。三名死士收势不及跌入深坑，被埋藏的青铜蒺藜刺穿脚掌——这些战国机关竟带着高压电流。
当第六具死士尸体倒下时，邓玄的后背已添了三道焦痕。断玉突然迸发蓝光，玉中金丝刺入他太阳穴，视网膜上浮现沙地的热成像图。他这才发现，地底还埋着十二具休眠状态的战斗傀儡。
“午时三刻...“他喃喃着望向日晷，突然扯开衣襟露出胸膛。皮肤下的纳米机器人感应到紫外线，开始分泌肾上腺素。这是前世特种兵的紧急作战模式。
邓玄的速度突然提升三倍。他夺过链刃旋身飞斩，刀光在沙地刻出斐波那契螺旋。当最后一击劈开死士胸甲时，飞出的不是心脏，而是冒着蓝光的反应堆核心。
“原来你们是...“他话音未落，地底传来蒸汽活塞的轰鸣。十二具青铜傀儡破土而出，关节喷着硫磺烟雾，眼窝里转动的竟是照相机的快门结构！
邓玄想起墨家机关城的解密经验。他割破手掌将血抹在断玉上，玉中射出激光束扫描傀儡。当光束定格在傀儡脐部的青铜镜时，他猛然醒悟——这是太阳能动力中枢。
“要下雨了。“他望着西北方积聚的乌云，突然将链刃抛向高空。铁索缠绕的磁石引下雷电，精准击中傀儡群的青铜镜面。电弧在十二具傀儡间跳跃，形成特斯拉线圈效应。
焦黑的傀儡残骸仍在抽搐时，沙暴中冲出队蒙面骑兵。为首者手持双头蛇矛，矛尖滴落的不是血，而是冒着寒气的液氮。
“趴下！“来者低喝，声音经过变声器处理。邓玄伏地的瞬间，骑兵们抛出青铜网兜——那网线竟是超导材料，接触傀儡残骸瞬间引发量子冻结。
蒙面人挑开最后具傀儡的面甲，露出定国侯府暗卫的刺青。邓玄瞳孔骤缩：这分明是仇敌的私兵，为何要救自己？
“流沙渡向东三里...“蒙面人扔来水囊，转身时脖颈闪过机械接口的蓝光。邓玄突然用日语试探：“アンドロイドですか？（你是机器人吗）“
蒙面人浑身剧震，蛇矛在沙地划出摩尔斯电码：“Trust no one（不要相信任何人）“
残军退至废弃烽燧堡时，邓玄发现王瘸子的尸体有异——他后颈皮肤下嵌着微型发报机，天线伪装成白发辫。用断玉扫描，竟接收到加密信号：
他“实验体42号已激活第四阶段...“
地底传来齿轮咬合声，整座烽燧堡开始沉降。沙墙浮现出全息星图，邓玄认出这是北斗七星的量子纠缠态投影。当他将断玉按在摇光位时，墙体裂开露出冷藏库——里面堆满克隆人培养舱！
“终于找到你了。“沙哑女声从背后传来。邓玄转身看见苏明月站在沙暴中，白衣溅满蓝血，手中手术刀闪着纳米虫群的幽光。
“你不是这个时代的人。“苏明月刀尖指向培养舱，“看看这些面孔。“邓玄望去，舱内漂浮的赫然是太子、萧逸才和自己的混合克隆体！
沙堡彻底塌陷前，邓玄挥刀斩断钢缆。克隆舱随流沙坠入深渊时，他抓住苏明月的手腕：“你们到底在计划什么？！“
女军医的瞳孔变成机械红：“赤水河...是人类重写的草稿纸...“
当援军找到昏迷的邓玄时，他正躺在星形沙坑中心。后背的烧伤奇迹般愈合，形成猎户座疤痕。掌心紧攥的，是半枚定国侯府虎符——内侧刻着微缩电路图。
叶翎用弓弦挑起虎符时，符内突然投影出萧逸才的遗言全息录像：“邓玄，当你看到这个，说明我已经死了至少十二次...“
流沙渡的残阳如血，八百里的赤水河在远方发出低吼。谁也没注意到，邓玄的断玉正在吸收沙中纳米机器人，玉纹逐渐变成生物电路的形态。