等林恩收到消息时，已近傍晚。
这会他正在给农奴们宰杀一头肥美雄鹿，弄了一身的血腥味。
但他不以为意，甚至直接将手伸入鹿的腹部，扯出一滩五颜六色的内脏。
随着气候逐渐回暖，以及道路持续向森林深处推进，林恩能狩猎到的野生动物越来越多。
今日猎获颇丰，后勤团队人手严重不足。
为了防止兽肉过夜馊掉，就连男爵老爷都不得不亲自出马处理猎物。
“公爵的使者？来得可真够快的，他们人呢？还在城堡么？”
林恩早已预料到了此事，只是没想到公爵使者竟会来得这般快。
北境之王应该是三月末死的。
这才刚一个月，公爵的征兵使者就到了最边远的白熊领。
好在他已提前安排妥当。
以老六的能力，定然不会把事办砸。
“大人，那些使者已经走了。”
经过老六持之以恒的训诫，小弟们都已经知道要称林恩为男爵大人。
去除掉鹿的内脏后，林恩熟练地剥下鹿皮，一边剥一边问：“走了？什么时候走的？”
除了派遣随从外，林恩还可通过个人行动来获取经验值。
近两个月他频繁狩猎，期间还猎杀了一头七米高的魔熊，狩猎等级已经练到了接近四级。
他本以为这项能力对于领地建设不会有太大帮助。
但现在看来，这高等级的狩猎能力绝对是帮了他大忙。
至少能为白熊领省下一大笔粮食支出，对于捉襟见肘的粮食库存可谓雪中送炭。
小弟回道：“刚下船没多久就走了，就在城堡待了不到一个小时，说是嫌咱们白熊领太破太脏。”
“...那老六都和他聊了些什么...算了，我亲自回去一趟。”思忖片刻后，林恩站起身，随手用鹿皮擦了擦手。
跟老艾伯特交代几句，他就带上两名小弟骑马往城堡赶。
夜幕沉沉，细雨如青丝抚面。
由于道路通畅，只花了不到一小时，林恩就抵达了他忠实的河畔城堡。
老六在门口迎接，雅格娜则去厨房吩咐厨娘做一顿可口丰盛的晚餐。
“大哥，那名使者是郡守派来的，从三河城逆流而上到白熊领，还带来了郡守的亲笔信。”
书房里，老六双手递上一只深棕色羊皮纸信封，信封的红色封蜡完好无损。
林恩用银刀划开信封，摊开信仔细观看。
信中内容很简单，就是白河郡郡守代表沼地公爵向白熊领征召军队。
按照信上要求，林恩必须在六月五日之前，派遣五名全副武装的骑士，以及十五名骑马侍从抵达三河城郊外兵营，并接受郡守的检阅。
他今年的服役期限就是从六月五日算起，一直持续到九月五日。
如果超出时限，公爵会支付他们每月十六枚金币的薪酬。
其中正规骑士的薪酬为每月两枚金币，骑马侍从的薪酬则是0.4枚金币，也就是八枚银币。
是的，这年头的封建骑士可是有现金薪酬的。
每年的法定服役期限就只有三个月，但很少有持续时间低于三个月的战争。
超出期限，自然就该付钱。
封建骑士的命那也是命啊。
当然，林恩可以选择不缴纳‘血税’，而是以盾牌税代替。
至于这笔盾牌税的具体数额，则高达一百枚金币。
林恩看过信后，将信交给了老六。
才看了几分钟，老六就出声抱怨：“大哥，这沼地公爵可真是够贪婪的，按照信上说法，我们多服役三个月才能拿不到五十枚金币，可为了免除三个月的兵役，我们竟然需要缴纳一百枚金币的盾牌税，这也太不合理了。”
林恩却是摇了摇头：“不，这数额其实很合理，在你入伙之前，我们曾经给南边的伯爵当过雇佣兵，薪酬确实和有封地的骑士差不多，可伯爵还需要额外承担雇佣兵的盔甲、武器与坐骑维护费，这笔钱才是大头。”
在战场上，骑士与侍从的损耗倒在其次，要实在打不过大不了还能投降，靠缴纳赎金就能买回一条命。
可战马死了就是真死了，盔甲破了就是真破了。
打仗就是烧钱。
一场大规模战争下来，死掉的战马绝对比骑士多多了。
哪怕是再强壮的战马，也撑不住多次且剧烈的折返跑。
且古语有云，射人先射马。
两军对战时，弓手与弩手可都是照着马射的。
只要能把骑兵射下马来，就能抵消掉骑兵最大的两项优势——机动性与冲击力。
有封地的骑士，可以靠土地收入来弥补战马与甲胄兵器的损失。
上层贵族给他们分配领地，不就是用来干这个的么？
但雇佣兵就不一样了。
他们没有土地收益，只能拿到一份不高的固定薪酬，以及分配战利品的权力。
如果没能在战场上缴获到足够多的战利品与俘虏，他们绝对没办法承担高昂的战马与装备折损费用。
毕竟一匹优良战马在北境能卖到五六十金币，抵得上一名正规骑士近两年的薪酬。
次点的战马那也要二十来枚金币。
至于锁子甲加头盔加长剑加骑枪加盾牌的组合产品，也至少要花去三十余枚金币。
所以雇佣他们的雇主，就必须要全额承担这笔开销。
林恩身为白熊领领主，如果不去三河城报到，当地郡守就得找雇佣兵来填补他的空缺。
只要一百枚金币，约等于白熊领公田百分之二十的年产出，已经算是很良心的价格了。
“那，大哥，我们真要交这笔盾牌税？我们手头目前可没这么多钱。”
老六因这笔高昂的盾牌税而心惊。
马匪们都是今朝有酒今朝醉的主，压根就没有储蓄习惯。
之前打劫罗曼一行时，他们也没能抢到多少金币。
眼下马匪们最大的一笔财产，就是卖魔熊皮毛的一百一十枚金币。
可一些马匪已经将皮毛分红在三河城挥霍掉了。
“交，为什么不交？我现在名义上还是沼地公爵的封臣，既不去报到又不交税，只能招惹来沼地公爵的精锐直属骑士。”
对于缴纳这笔盾牌税，林恩非常痛快。
坏消息是，要交一大笔税。
好消息是，沼地公爵似乎六月就要出征了。