此刻，大奉王朝的使团已浩浩荡荡地离开了京城，朝着楚州（北凉）的方向行进。
一路上，使团中的御刀卫千户陆淐之、户部度支主事郑新以及户部侍郎周显平，心情复杂，既忐忑又暗自欢喜。
他们满心想着终于离开了那座充满危险与束缚的京城。
税银案与他们脱不了干系。
此次离开京城，他们盘算着趁机取走那笔银子，从此天高任鸟飞，逍遥自在。
这一次，他们主动毛遂自荐成为使团一员，打的就是这个如意算盘。
然而，计划赶不上变化，他们万万没想到，魏青衣居然推荐了自己的义子杨砚以及其他金锣加入使团。
这可让陆淐之、郑新和周显平紧张起来，他们深知必须谨小慎微，绝不能让杨砚等人看穿自己内心真正的想法。
毕竟，所谓的“楚宇上京”不过是个幌子，他们真正的目的是找机会逃跑。
一路上，本想着山贼众多，或许能趁乱溜走。
毕竟，大奉王朝这位皇帝，青年时期登基，起初还以史为鉴，不愿放权给首辅，一边励精图治，一边权衡各方党派势力。
可后来不知为何，竟潜心修道，对女色毫无兴趣，也不再理会朝政。
如此一来，各地山贼、匪患便如雨后春笋般多了起来。
他们满心期待着在杨砚等人处理沿途山贼的时候，自己能偷偷离去。
可现实却给了他们重重一击，一路走来，竟一个山贼都没出现，这让陆淐之、郑新和周显平郁闷得简直想吐血，心中的逃跑计划也暂时落了空。
终于，历经漫长的旅程，使团距离北凉城仅剩下一天的路程。
黑夜悄然降临，笼罩着大地。
在路边的一家客栈里，气氛略显压抑。
一厢房之内，户部度支主事郑新、户部侍郎周显平以及御刀卫千户陆淐之三人聚集在一起。
郑新面色惨白：“怎么就没机会逃跑，怎么会这样？”他的眼神中满是焦虑，双手不自觉地握紧，仿佛在抓住最后一丝希望。
周显平眉头紧皱，看向陆淐之，急切问道：“查清楚了吗，到底怎么回事，路上，居然没有发现任何匪患？？？？”
陆淐之咬着牙：“我询问打更人那些金锣了，他们已经打听过了，是楚宇的下属，叫什么吕钱塘之类的人出手，震慑了匪患，让他们不要对我们出手。”
他的拳头重重地砸在桌子上，发出沉闷的声响，宣泄着心中的不满。
郑新满心疑惑，实在想不明白。
在他看来，如果自己是楚宇，反而希望使团在路上发生危险。
他转头看向周显平，问道：“周大人，以你看，这是怎么回事？”
周显平沉吟了一会，笃定地说：“呵呵，楚宇根本是不敢造反。他希望我们使团到达楚州，他好向我们道歉，然后跟随我们进京。所以，他不希望我们死啊，我们死了，他还怎么被招安？”
他一边说着，一边微微点头，似乎对自己的推断十分满意。
闻言，陆淐之和郑新先是一愣，随后连连点头，在他们眼中，楚宇凭什么造反？
他根本不可能有这样的实力？
郑新一脸苦恼，叹气道：“只是我们惨了，没机会逃跑。”
周显平却笑了笑，安慰道：“放心，一定有机会的，我们耐心等待。”
他的眼神中闪烁着一丝狡黠，
有时候，牺牲这两个人，换取自己逃跑，在他看来，也只值得的。
……终于，在金锣杨砚的带队下，使团抵达了楚州。
然而，映入众人眼帘的景象，却让他们心头一震。
只见楚州城上，原本“楚州”两个大字，不知何时已被更换为“北凉”，字迹刚劲有力，透着一股不容置疑的气势。
看到这一幕，使团中所有人的眉头瞬间紧紧蹙起，一种不祥的预感在他们心中悄然蔓延。
可接下来的景象，更是让他们难以置信。
城头上密密麻麻地站满了士兵，他们身姿挺拔，神情肃穆，如同一座座巍峨的山峰，散发着令人胆寒的气息。
户部侍郎周显平面色凝重，转头看向金锣杨砚，声音中带着一丝颤抖，问道：“依你看，城头上的士兵，是滥竽充数吗？？？？”
似乎在期待着杨砚给出一个否定的答案。
金锣们彼此对视了一眼，气氛顿时变得有些凝重。
杨砚得到魏青衣军法传授，对军事有着敏锐的洞察力和独到的见解，此刻他看到的东西比其他人更多，心中的震撼也愈发强烈。
他瞪大了眼睛，脸上写满了难以置信，脱口而出：“这些士兵，都是精兵之中的精兵！”
他的声音虽然不大，但在这寂静的氛围中，却显得格外清晰，如同一声惊雷，在众人心中炸响。
随着杨砚的话落下，周显平等人只觉脑袋“嗡”的一声，完全不敢相信自己的耳朵。
户部度支主事郑新眉头紧锁，满脸困惑，喃喃自语道：“楚宇哪里来的这么多兵？”
千户陆淐之更是一脸震惊，忍不住说道：“而且，楚宇不是儒家出身吗？哪怕将来可以成长为一代儒将，那也是将来的事情，这些兵，他是怎么练出来的？？？？”
周显平心中没来由地涌起一阵强烈的不安，他望着眼前的“北凉”城，只觉得它好似一头张开血盆大口的巨兽，正散发着危险的气息，充满神秘，未知，
似乎一旦踏入，便再无回头之路。