崇祯皇帝缓步前行，边走边与周围的勋戚亲切地打招呼，他的面容温和，又不失身为帝王的威严。这样和煦的表情，在崇祯皇帝与勋戚的交往中实属罕见，使得被问候的勋戚们感到既惊讶又受宠若惊。
当崇祯皇帝走到老丈人周奎面前时，他关切地询问了周奎的近况，而周奎也起身客套地回应了两句。可以明显看出，这对翁婿之间并不太习惯这样的亲密交流。
崇祯皇帝与张世康交换了一个眼神后，便走向了龙椅。随着王承恩的一声令下，早已蓄势待发的宫女和太监们迅速掀开了桌上菜品的盖子。为了这次宴席，尚膳监的厨师们从天未亮便开始忙碌，每一桌都摆满了丰盛的佳肴，总共有十几道菜品。崇祯皇帝甚至慷慨地拿出了酒窖里珍藏多年的御酒来款待宾客。
崇祯皇帝的酒桌被安排在离龙椅最近的位置，同桌的除了崇祯皇帝外，还有今年刚满十岁的皇太子朱慈烺、周皇后以及两位贵妃。
待宫女和太监们都退下后，崇祯皇帝站起身，首先开始缅怀诸勋戚的祖上英烈，他历数了包括定国公、英国公、成国公等在内的功勋之臣的丰功伟绩。崇祯皇帝几乎是一一叙述，包括在场的伯爵在内，没有一个被遗漏。这让所有的勋戚都深受感动，他们感受到了天子对他们祖上荣誉的尊重和铭记。
崇祯皇帝声情并茂地讲述着，当提到靖难时期一些英烈的表现时，他的双眼微微泛红。这使得大殿内的气氛变得既沉闷又带着一丝振奋。
随后，崇祯皇帝端起酒杯，向大殿内的勋戚们环敬了半圈。勋戚们也纷纷端起酒杯，站起身来回应。崇祯皇帝深情地说道：“这第一杯酒，敬诸卿祖上的英烈。”勋戚们深知他们能有今天的地位，全靠祖上的恩德，因此他们的表情都格外郑重。
接着，崇祯皇帝的表情变得低落起来。他环视了一圈众人，眼神中带着愧疚，沉默了两息时间后，他诚挚地说道：“诸卿，朕对你们……心中有愧呀！”这让在场的勋戚都感到惊讶，他们不知道天子在太庙里究竟有了什么感触，为何突然向他们表示歉意。
崇祯皇帝继续说道：“朕那天突然明白，先烈之于高皇帝，不正是诸卿之于朕吗？朕先前总是过分依赖外臣，而疏远了诸卿。如今想来，这实在是朕的过错。高皇帝因为有诸卿的先祖，才有了如今的大明江山。朝廷有如今的局面，也正是因为朕对诸卿的疏远。朕愧对诸卿啊！”
这番话让诸勋戚当场哗然。他们纷纷猜测这是天子发出的一个重要信号，心中隐隐感到兴奋和期待。他们看着崇祯皇帝，眼神中充满了热切。
崇祯皇帝接着说道：“孔圣人说过，‘知错能改，善莫大焉’。今日朕邀请诸卿参加家宴，除了向诸卿表示歉意之外，还想告诉诸卿，自今而后，朕欲效仿高皇帝和文皇帝。朕虽薄德，却希望诸卿能看在祖宗基业的份上不计前嫌。就像诸卿先祖与高皇帝一样，与朕一同守卫大明江山！”
崇祯皇帝将姿态放得很低，言辞间透露出要重用武将的明确信号。勋戚们听后哪有不高兴的？早有勋戚感动地说道：“陛下怎能如此说？陛下是天子，受命于天，又怎会犯错？错的是我等啊！是我等耽于享乐，辜负了祖宗的恩德！”
英国公张之极率先拜倒在地，其余勋戚和他们的子嗣也都纷纷拜倒。他们先后承认自己的过错，并表示愿意与崇祯皇帝一同守卫大明江山。
“实乃我等有愧于陛下！我等誓愿与陛下心心相印，共同捍卫大明江山！”此刻，真情流露，有几位勋戚回想起为国捐躯的先祖，眼眶不禁泛红。
崇祯皇帝连忙吩咐众卿起身，至此，酒宴才算正式拉开序幕。崇祯皇帝与勋戚们热情共饮，气氛一时变得异常温馨。
酒过三巡，周皇后带着年仅十岁的皇太子与懿安皇后先行离席。崇祯皇帝独自坐在酒席上，面容再次显得极为痛苦。
他沉默不语，只是不时地唉声叹气，偶尔举杯独酌，更是长吁短叹不断。
诚意伯刘孔昭与英国公张之极交换了一个眼神，见张之极没有起身的意思，便自己站了起来。
“陛下，臣曾听闻，君忧则臣辱。陛下既已言明要与吾等勋戚共治天下，为何此刻却长吁短叹，不将心事告知吾等呢？”刘孔昭博学多才，常与国子监的博士们探讨学术，说话也总是文绉绉的，一副老学究的模样。
怀宁侯孙维藩愣了一会儿才反应过来，也站起身来高声说道：“陛下有何忧虑，请尽管告知吾等，吾等愿与陛下共同承担。”
其余勋戚也纷纷起身，表达了同样的意愿，个个一副同仇敌忾的表情。这让崇祯皇帝有些感动，甚至开始怀疑自己是否多虑了，或许根本不需要张世康的那个计策。
崇祯皇帝让众卿落座，面露难色地说道：“并非朕不愿言说，实在是难以启齿啊。”
他站起身来，望向勋贵子弟聚集的方向。孙大胜、徐文远等次子团的人心跳顿时加速，就连与他们同桌的其他年轻人也都跟着激动起来。难道徐文远他们说的都是真的吗？他们的机会终于要来了吗？
“唉，时间过得真快呀，众卿家的孩子们也都长大了。本来，朕想提拔他们，让他们去京营历练一番，日后若有战事，也好分派到各营替朕守卫江山。”
话音刚落，勋贵子弟们便爆发出热烈的回应。尽管有孙大胜等人的事先暗示，但他们毕竟都是年轻人，难以抑制内心的激动。
其实，无论是孙大胜等次子团的人，还是其他普通的勋贵子弟，对于未来都感到迷茫。他们中的大部分人虽然经常去国子监，但科举对他们来说毕竟没有实际意义。谁会愿意一辈子在家里混吃等死呢？当然，张世康除外。
等勋贵子弟们安静下来后，崇祯皇帝面露悲痛地继续说道：“可是如今朝廷的情况，想来众卿家也知道。民生凋敝，国库空虚，朕为此焦头烂额，寝食难安。外有仇敌环伺，内有流寇作乱。朕为了给前线将士筹备粮草，已经大幅削减了整个皇宫的用度。说来惭愧，今日这酒宴的开支，还是朕变卖了宫中器物才得以举办的。”
崇祯皇帝说得情真意切，而且他一直以来都很节俭，勋戚们对此并不怀疑，都纷纷唉声叹气。尤其是那些未经世事的年轻人，他们大多是第一次知道陛下如此艰难，不少人都忍不住落了泪。
“唉，陛下确实挺不容易的。”泰宁侯陈延祚叹了口气，小声对西宁侯说道。