张居正愕然。

他没想到科道官们没有出头，翰林院的无名之辈却跳了出来。

每个无名之辈后面，都有鬼影。

张居正目光再次看向张瀚。

张瀚没想到吴中行直率到与张居正直接干上了。

他赶忙打圆场说：

“子道稍安勿躁，在官守制，乃是皇上的意思。”

吴中行冷笑说：

“‘在官守制’难道不是元辅自己提出来的？”

张居正愣怔一下，转而怒视张瀚，说道：

“吏部尚书带着翰林院的人，是来张家灵堂闹丧吗？”

张瀚尴尬至极，冷汗淋漓说道：

“元辅息怒，我等只是在书房谈点公事，何来灵堂闹丧之说，元辅息怒，息怒。”

张居正愤然站起，怒喝道：

“送客！”

……

在吴中行上疏的次日，翰林院检讨赵用贤也上疏反对张居正夺情丁忧。

紧接着刑部员外郎艾穆、刑部主事沈思孝先后上疏，反对张居正夺情丁忧。

朱翊钧注意到这些人上疏，看似只谈张居正丁忧之事，背后其实隐藏着对万历新政的强烈不满。

朱翊钧看出反新政的势力，正在慢慢抱团。

他们煽动吴中行等人，挑起对张居正的弹劾，然后更多人跟进弹劾，最后形成浩大声势，逼迫朱翊钧改变主意，令张居正离职回乡丁忧。

反对张居正夺情丁忧，最终目的在于是让新政半途而废。

不能让弹劾之风蔓延！

朱翊钧看完弹劾张居正的所有奏疏，对陈矩说：

“这些奏疏付之一炬，将后只要是弹劾张居正丁忧的奏疏，不用呈上，来之即焚。”

陈矩点点头。

他也看出来朝臣之间纷纷串联，想要借机让清丈田粮，腹死胎中。

朱翊钧说道：

“你派人放出风去，就说朕异常愤怒，吴中行、赵用贤、艾穆、沈思孝难逃廷杖之责，削官为民，发边充军。”

朱翊钧不想看到更多人效仿吴、赵、艾、沈，形成一股反夺情丁忧的潮流。

陈矩明白皇上用意，派几个小太监到五府六部，以及其它几个衙门，四下散布皇上的想法。

礼部尚书马自强听说皇上要杖责吴、赵、艾、沈四人，以儆效尤，便有一种风雨欲来的担忧。

马自强原本不反对张居正在官守制，但事情发展到这种程度，马自强觉得为避免朝廷震动，为张居正自己挽回声誉，张居正就应出面上疏，为吴、赵、艾、沈四人解脱杖责。

马自强亲自到张居正府第，想与张居正谈谈自己的想法。

张居正这些天早已焦头烂额。

他万万没想到，自己会遭到这么多人的围剿。

夺情丁忧，本朝早有先例，这些人揪住在官守制，大做文章，无非是万历新政，伤及他们的利益罢了。

张居正在书房接待马自强。

马自强刚开口谈到吴、赵、艾、沈将遭杖责，请张居正上疏，为四人解脱的话题。

张居正顿时崩溃，直接跪在马自强面前，大声说道：

“我三次上疏乞恩守制，陛下不允，吴、赵、艾、沈四人逼我，马公也来逼我吗？饶了我吧，饶了我吧。”

马自强惊骇不已。

高傲的元辅给人下跪，马自强还是第一次见识。

他赶忙搀扶元辅起来，声称自己并不反对在官守制，然后落荒而去。

马自强突然意识到到元辅承受的压力，已经超过了极限。

这种重压，一般人根本无法体验。

马自强落荒而去之时，翰林院掌院学士王锡爵正在赶往张居正府第的路上。

他听说吴、赵、艾、沈四人将遭杖责，且又要削官为民，发边充军，不由心急如焚。

吴中行、赵用贤都是翰林院的人，王锡爵不能眼睁睁看着他俩遭此大难。

王锡爵立马带着翰林、宗伯以下十几人，前往张居正府第。

张居正怕自己再次崩溃失态，拒绝接见。

王锡爵不管不顾，一个人直接闯入张居正书房，请求张居正上疏，为吴、赵、艾、沈四人解脱。

张居正再次濒临崩溃，怒道：

“那些人上疏皇上，胡言乱语，招惹圣怒，我何德何能，去劝解皇上？”

王锡爵说道：

“圣上之怒，也是为张先生而怒……”

王锡爵话未说完，张居正勃然大怒：

“我三次乞恩守制，皇上硬要留我，你们却硬要赶我走，这不是想要我老命吗？你干脆杀了我吧！”

张居正果然已经到了压力极限。

他再次崩溃，以手掌做引颈自刎状，大声对王锡爵呼喊：

“来来来，你来杀我，你来杀我！”

王锡爵吓得肝胆欲裂，顾不上再谈吴、赵、艾、沈四人之事，转身狂奔出门。

他没料到堂堂元辅张居正，会来这么一手。

王锡爵狼狈逃出张居正府第大门。

等在门外的十来个翰林、宗伯大为惊奇。

他们上前问道：

“学士何故如此惊慌，莫非元辅震怒，威胁学士？走，我们进去与他论理。”

王锡爵赶紧加以制止：

“诸位误解了，元辅听了我陈述，答应考虑我们请求，大家散了吧，各回各家。”

王锡爵匆忙上了自己的马车，心有余悸擦去脖颈上的汗水。

张居正这厮，是个狠人啊。

王锡爵心中发誓，以后绝不再与张居正打交道。

朱翊钧责罚吴、赵、艾、沈四人的消息，传很快播到众臣耳朵。

他们不少人原本是等着看张居正笑话，等着新政偃旗息鼓，没想到皇上降旨：

吴、赵二人发回原籍，贬为庶民，永不叙用；两人各杖六十，寄存不打，以观后效。

艾、沈二人，发极边充军，遇赦不宥;两人各杖八十，寄存不打，以观后效。

吴中行和赵用贤返回原籍那天，两人在宣武门外分手。

吴中行说：

“张居正愿不愿意丁忧，并不重要。

重要的是皇帝愿不愿意让张居正丁忧。”

赵用贤点头表示同意：

“原以为张居正在背后影响着皇上，现在看来，皇上才是真正说一不二的主儿。”

吴、赵、艾、沈四人，原本都准备好了南蛇胆和棺材，等待皇上降旨杖责。

现在杖责寄存不打，以观后效，四人总算留下命来。

谁都知道六十大板打下去，非死即残，更何况八十大板。

明太祖信奉“以重典驭臣下”，以廷杖惩罚臣僚以来，永嘉侯朱亮祖父子、工部尚书薛祥，皆是当廷杖毙。

朱翊钧对这种“只与臣下争意气，不与臣下争是非”的做法，很不感冒。

更何况，杖责这种体罚行为，与前世的现代意识相冲突。

但朱翊钧并不想废止杖责。

杖责的存在，实际也是一种威慑。

杖责可以让那些以身试法者，以及黄岗岩脑袋们，有所忌惮。

果不其然，处置吴、赵、艾、沈四人次日，又一个人跳了出来，试图做最后挣扎。

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Ps.张居正与马自强、王锡爵之事，载于《万历邸钞》万历五年丁丑卷、《明神宗实录》卷六八等史籍。