在刘备一行人朝着公孙瓒驻地赶路的同时，朝堂之上，却被一股黑暗而腐朽的气息所笼罩。
十常侍自从掌握重权之后，便开始肆意妄为，他们相互勾结，整日聚在一起商议着如何巩固自己的权势，凡是那些不肯顺从他们的人，皆被视为眼中钉、肉中刺，欲除之而后快。
话说那赵忠和张让二人，早已被金钱权势迷了心智，变得越发贪婪无度、利欲熏心起来。
这两个奸邪之辈竟然不顾廉耻，堂而皇之地派遣手下爪牙，直接找上那些刚刚大破黄巾军的英勇将士们，厚颜无耻地开口索要大量的金银财宝以及绫罗绸缎等贵重物品。
要知道，这些将士们可是在残酷血腥的战场之上舍生忘死地拼杀，经历了无数次生死考验，才终于击溃了那猖獗一时的黄巾军。
他们满身伤痕，鲜血淋漓，只为保家卫国，守护一方安宁。
原本满心期待能够获得朝廷的丰厚赏赐和应有的敬重与礼遇，哪曾想竟会遭遇到如此卑劣下作的勒索行径！
然而，好在朝中尚有像皇甫嵩和朱儁这样忠心耿耿、义勇双全的忠臣良将存在。
此二人均心怀天下，对国家一片赤诚之心，视功名利禄如浮云粪土，又怎会甘愿与赵忠、张让这类奸诈宵小之徒沆瀣一气？
面对这种无理要求，他们毫不犹豫地断然拒绝，坚决不肯交出分毫财物给这些贪得无厌的恶贼。
赵忠等人恼羞成怒，在皇帝面前恶意进谗言，诬陷他们，致使皇甫嵩和朱儁的官职被罢免。
皇帝不仅没有洞察其中的奸情，竟然还封赵忠等人为车骑将军，张让等十三人也都被封为列侯。
一时间，朝政变得愈发黑暗**，百姓们生活在水深火热之中，怨声载道。
为了进一步巩固自己的势力，十常侍将目光投向了更多正直的官员。
他们精心策划了一场又一场的阴谋，专门陷害那些敢于直言进谏、对他们构成威胁的忠良之士。
有一次，他们得知谏议大夫刘陶正在收集他们卖官鬻爵、残害百姓的证据，准备向皇帝弹劾。
赵忠和张让得知后，立刻密议对策。
张让眼珠子一转，阴恻恻地说道：“这刘陶不知死活，竟敢与我们作对，我们得想个办法让他永远闭嘴。”
赵忠点头附和：“没错，我们先伪造一封刘陶与叛军勾结的信件，再买通他府中的一个家仆，让其出面作证。”
于是，他们依计行事。没过几天，一封伪造的信件就被送到了皇帝手中。
皇帝看到信件后，顿时龙颜大怒，立刻下令将刘陶抓进大牢。
刘陶得知自己被诬陷，在狱中大喊冤枉：“陛下，这是十常侍的阴谋啊！臣一心为国，怎会与叛军勾结？”
但十常侍买通的家仆却在一旁指认：“大人确实与叛军有书信往来，小人亲眼所见。”
刘陶百口莫辩，只能在狱中等待命运的审判。
与此同时，十常侍还将黑手伸向了其他官员。
他们在朝堂上故意挑起事端，让支持他们的官员与忠良之士发生争执，然后趁机添油加醋，向皇帝告状。
对于那些不听从他们指挥的地方官员，他们则以各种借口削减其军饷、物资，导致这些官员在抵御外敌时困难重重，然后再以此为把柄，弹劾他们办事不力。
不久之后，长沙贼区星趁机作乱，渔阳的张举、张纯也相继反叛。
张举更是狂妄至极，竟自称天子，张纯则称大将军。
各地告急的表章如同雪片一般纷纷飞来，然而十常侍却将这些表章藏匿起来，不向皇帝奏报，任由局势愈发危急。
一日，皇帝在后园与十常侍饮宴作乐，丝毫不知天下已然大乱。
谏议大夫刘陶得知此事后，心急如焚，他顾不上许多，径直来到皇帝面前，伏地大哭起来。
皇帝被这突如其来的哭声吓了一跳，忙问他为何如此悲痛。
刘陶抬起头，泪流满面，悲愤地说道：“陛下，天下危在旦夕，您却还在这里与阉宦们饮酒作乐！四方盗贼蜂起，他们四处侵掠州郡，百姓们苦不堪言。
而这一切灾祸的根源，皆是因为十常侍卖官鬻爵，残害百姓，欺君罔上。
如今朝廷中的正直之士都已离去，大祸即将临头啊！”
十常侍听到刘陶如此指责，顿时吓得脸色惨白，他们纷纷摘下帽子，跪在皇帝面前，痛哭流涕地说道：“陛下，大臣们容不下我们，我们活不下去了！恳请陛下开恩，让我们告老还乡，我们愿意将全部家产捐出，以资助军饷。”他们哭得声泪俱下，仿佛受了天大的委屈。
皇帝听了十常侍的哭诉，不禁大怒，转头对刘陶说道：“你家中也有侍奉之人，为何唯独容不下朕的近侍？”
随即下令让武士将刘陶推出去斩首。刘陶大声呼喊：“臣死不足惜！可惜这四百余年的汉室天下，今日就要毁于一旦了！”
武士们押着刘陶往外走，正要行刑之时，一位大臣突然大声喝住：“住手，待我去劝谏陛下！”
众人望去，原来是司徒陈耽。陈耽心急如焚，径直入宫劝谏皇帝：“刘谏议犯了什么罪，要被诛杀？”
皇帝冷冷地说：“他诋毁近臣，冒犯朕躬。”
陈耽激动地说：“天下百姓都恨不得食十常侍之肉，陛下却将他们敬若父母，他们身无寸功，却都被封列侯。更何况封谞等人勾结黄巾，妄图发动内乱。陛下如今若不自我反省，社稷马上就要崩塌了！”
皇帝却不以为然，说道：“封谞作乱之事，尚无确凿证据。十常侍中，难道就没有一两个忠臣吗？”
陈耽见皇帝如此昏庸，痛心疾首，他以头撞阶，苦苦劝谏。
皇帝愈发愤怒，下令将陈耽也牵出去，与刘陶一同下狱。
当天夜里，十常侍便在狱中残忍地杀害了他们。
随后，他们又假传皇帝诏书，任命孙坚为长沙太守，前去讨伐区星。
孙坚不负众望，不到五十日便传来捷报，平定了江夏，皇帝下诏封孙坚为乌程侯。