兴安县城外，义勇军在湘江边的沙地上挖了一个长一百丈、宽二十丈、深一丈的大坑。戍时（晚上10点），数不清的火把将夜空照得亮如白昼，坑边围满了从县城赶来的数千百姓。
李元胤站在临时搭建的高台上，声音洪亮而坚定：“乡亲们，孔有德身为汉人，却卖国求荣，甘当满人的走狗，不知杀害了多少无辜的汉人！他的部下从辽东一路南下，烧杀掳掠，血债累累，罄竹难书！光是衡州、道州、桂林三府，被孔有德及其部下杀害的百姓，就有数十万之多！今日，我们在此公审这群畜生，让他们血债血偿！”
数千兴安百姓齐声高喊：“血债血偿！”许多人失声痛哭，悲愤之情溢于言表。
被绑住双手的清兵被义勇军一排排赶进坑中。坑内很快挤满了人，清兵们发出绝望的哀嚎。随着沙土逐渐填满大坑，呼叫声越来越微弱。在数千兴安百姓的协助下，一个时辰后，大坑终于被填平。
李元胤站在坑边，沉声道：“明日在此立一块碑，上书‘李元胤坑杀两万汉奸于此’。”
范承恩、尤易初和郑超齐声反对：“总指挥使，不能让您一人担此名声，我们四人的名字都应刻上。”
李元胤苦笑道：“你们以为这是什么好名声？既然你们坚持，那就都写上吧。”
四人随后商议孔有德和清军家眷的处置方案。男丁一律处死，女眷则送往厦门岛安置。
李元胤接着说道：“此次缴获的金银数量巨大，具体数额还在统计中。”
……
绍兴府府衙内，丁顾明、张月和郑通正陪着黄宗羲三兄弟谈话。丁顾明微笑道：“黄氏满门忠烈，义勇军非常欢迎你们的加入。”
黄宗羲拱手道：“我等隐居乡野，近一年来的时局变化全然不知。不知丁总指挥使能否为我等解惑？”
丁顾明点头道：“南明如今控制云南、贵州及广西部分地区。义勇军则掌控琉球、福建、广东及广西部分区域。今年4月至9月，义勇军在广州、清远与清兵交战，全歼尚可喜、耿继茂及靖南大将军谭泰所部共七万余人。”
黄宗羲听完，喜极而泣：“苍天有眼！我大汉民族终于有救了！”黄宗炎、黄宗会两人也眼眶通红，喜悦之情溢于言表。
丁顾明继续说道：“马上有一条船返回定海，你们可以随船前往，看主公如何安排。”
黄宗羲三兄弟抱拳一揖：“多谢总指挥使！我等三兄弟先行告辞，来日定海再见！”
……
定海官衙内，张肯堂正与郑袭商议军务。张肯堂皱眉道：“主公，义勇军兵力太少了。广东有五百多万人口，如今在广东的兵力仅有四个团，两万四千人，许多县域根本顾及不到。至少还需再招募三万人。”
郑袭点头道：“张公所言极是。祝茹穹已经招募了两万人，还需训练两个月。我打算在福建再招募一万人。只是兵工厂的产量还需提高，目前日产一百五十支燧发枪、二十支后装膛线枪，有些跟不上扩军的步伐。”
张肯堂叹道：“确实有些不足。主公何不多招些工匠？”
郑袭笑道：“张公，燧发枪的扳机制造复杂，必须由熟练工匠手工打造。我已写信给工匠们，让他们按照统一标准，每人制造一个零件，最后再组装成扳机。这样既能提高效率，又能保证质量。”
张肯堂赞许道：“此法甚妙！若能推广到其他行业，必能事半功倍。”
郑袭写好信，递给亲兵：“这封信速速用快船送到基隆，交到我二舅曾权手中。”
亲兵敬礼道：“是！”
郑袭又吩咐道：“来人，去叫郑清过来。”
郑清匆匆赶来：“五公子，有何吩咐？”
郑袭问道：“火硝的供应商找到了吗？”
郑清摇头道：“尚未找到。最近又从英国人那里进了两船火硝。”
张肯堂皱眉道：“火硝是我们最重要的战备物资，长期受制于人绝非良策。火硝虽主要产自西北，但南方也有少量产出。广西的山洞中便有硝土，我们还可以自行制造硝土。只需在避雨的棚子里堆上肥土，不断倒入尿液，两个月后肥土便会变成硝土。”
郑袭点头道：“张公所言极是。虽然目前供应尚未紧张到如此地步，但我们必须未雨绸缪。可以先建一个小型实验工厂，摸索出经验，为日后大规模生产做准备。”
……
回到家中，已是酉时（下午6点）。过了寒露节，白昼渐短。客厅里点起了几只儿臂粗的巨烛，桌上摆满了丰盛的菜肴，众人正等着郑袭回家吃饭。
曾母笑道：“今日回家还算准时，前些日子忙得连饭都顾不上吃。”
郑袭笑道：“母亲，如今最繁琐的民事已交给张公处理，我轻松多了。来，大家快吃饭吧。”
没有外人在场，曾母、侍女倩倩、雯雯、小月、星儿、可儿、叶薇儿、馨宁和郑袭围坐在一张大圆桌旁，气氛温馨而融洽。
吃饭时，大家最喜欢听郑袭讲故事。郑袭常以讲故事的形式，分享他在海外的见闻，讲述各地的风土人情、奇珍异兽。
郑袭一边吃饭，一边说道：“在琉球南边四千里外，有一座大岛，面积相当于七十多个浙江大小。岛上生活着许多奇特的动物，它们都有一个育儿袋，幼崽在袋中长大，直到袋中装不下才会离开母亲。”
他夹了一只对虾，继续说道：“那里大部分是荒漠，但也有广袤的草原，栖息着各种珍稀的动植物，景色壮丽。等将来，我造一条大船，带你们一起去游玩。”
叶薇儿抱着郑袭的手臂，娇声道：“五公子，真的会带我们去吗？”
曾母笑道：“薇儿，你是他的人，不带你去，难道带别人去？”
叶薇儿脸一红，低声道：“夫人，我不是这个意思。只是公子说的距离太遥远了，从定海到北京城也没有四千里远呢。”
郑袭笑道：“薇儿不必担心。若我们乘坐飞剪船，一日可航行千里，几日便可到达。只是目前横在中间的障碍是尼德兰人。只有打败他们，我们才能自由航行。”
几女纷纷点头，眼中满是期待。
郑袭笑道：“姐妹们不必灰心，十年之内，我们一定能实现这个愿望。”