1867年（清朝同治六年）上半年，阿古柏侵略军和英国雇佣军，在攻陷巴音郭楞地区以西的南疆全部军事重镇以后，就已经迫不及待地向全世界宣布，建立他的“洪福汗国”，并开始自称“大汗”了。
但是，阿古柏心目中向往的“都城”，却是尚未被他拿下的巴音郭楞地区中心位置的香梨之城——库尔勒城。因为那里不但是举世闻名的香梨产地，更是南北疆的咽喉之地，是高山与大漠的交汇之处，是整个新疆广大区域的地理中心。
他在离库尔勒城以西三百公里外的库车城，呆了整整一个冬天。这个冬天里，他一边摩拳擦掌积极备战，一边期待着“沙曼先遣队”大功告成的捷报，做着即将占领新疆全境的美梦……
但事与愿违，最终等来的，却是这位“中亚屠夫”最不愿听到的消息——沙曼先遣队在天狼谷全军覆灭！这可是他进军新疆以来，遭受的最惨重损失。
冬天一过，这位已经杀红眼的战争狂人，随即继续挥兵东进，发起了新一轮攻势，兵锋直指处于南北疆结合部的巴音郭楞地区。不久，便攻陷了巴音郭楞三座军事重镇中最西边的轮台城。
这座汉、唐以来，威震西域两千多年的军事重镇沦陷敌手，不但使兵员规模庞大、武器装备先进的阿古柏侵略军贼胆放大，更加无所顾忌；我方也因驰援轮台城，而耗尽了防守焉耆、库尔勒两城的后备军力。
此时的阿古柏，更是得意忘形！开始在轮台城进行短暂的休整，准备在得到大英帝国提供的又一批军火后，继续挥兵东犯。
1867年（清朝同治六年）6月初，也就是阿古柏的沙曼先遣队，在天狼谷折戟沉沙三个多月后。
阿古柏侵略军再次长驱直入，沿天山南麓，跨过两百公里长的胡杨林地带，集中第一、第四两个军团的数万兵力，兵临中天山霍拉山脚下的库尔勒城，将库尔勒城团团围住。
他同时还派出了他的第三军团，直接跨过霍拉山继续东进。用该军团一部分人马，困住了库尔勒城东北方向四十公里外的焉耆城（喀喇沙尔），使其不能分兵往救库尔勒城。主力则开往焉耆城东北方向一百多公里外的榆树沟山口一带设伏，准备伏击、阻截可能开来的乌鲁木齐方向和吐鲁番方向派来的我方援军。
地处新疆南北疆咽喉、丝绸之路中枢要冲的千年古城库尔勒，瞬间陷入了敌军的重重包围之中。
最为不利的，是前期为了驰援库车城和轮台城的守军，库尔勒和焉耆两城的守军主要力量，几乎是抽调一空。当前两座军镇的守备军力，都异常单薄，且装备简陋、粮草不足……
这时间，与库尔勒隔霍拉山相望的土尔扈特部落哈尔莫敦大本营，也在做应战的准备。
自汗王进京朝觐后，汗王夫人金花哈敦代理土尔扈特部落公署盟长，打理着部落的大小事务。
为配合守军坚守库尔勒城，金花哈敦提前派出本部落最精锐的巴特尔骑兵队，到了库尔勒城，协助守军进行防守。接着，又另派汗旗直属的扎布苏尔旗参领苏开扎楞，带领另外一支精锐骑兵，驰援焉耆城。
同时，将部落能够提供的粮草、马匹、火器等战备物资，源源不断地运到库尔勒、焉耆两城，竭尽所能支援库尔勒、焉耆这两个军事重镇的防卫战事……
库尔勒城的守卫力量，虽暂时得到了一定的增强；但总兵力不到千人、缺乏重火器的守城队伍，对垒装备精良的数万阿古柏侵略军和英国雇佣军，仍然显得十分脆弱，根本无法长期支撑。
唯一的指望，就是乌鲁木齐军府和吐鲁番军府派出的大批援军。如援军能够及时抵达，尚可坚持一战！
但援军的消息，一直杳无音信……
敌军已经疯狂炮击库尔勒西城门和东城门三天，这两个主要城门，已经是弹痕累累、面目全非了。
西城门北侧的一段城墙，已经被轰塌了一段，一度形成了一个巨大的缺口。敌军步兵曾向这个位置，发起了数轮疯狂进攻；但均被我守军和土尔扈特骑兵奋力击退。城中百姓利用石块、门板、原木等一切可以利用的材料，迅速将这个缺口暂时封堵。
西城门城楼上遍布弹坑，守城的官兵死伤惨重！
城里的各族百姓，正冒着敌军炮火，源源不断地将弹药、箭簇、擂石和干粮、饮水，送上城楼。
守城主将钟云，带领守城官兵和土尔扈特部落的巴特尔骑兵队，已经击退了敌军无数次的进攻。虽然战况越来越不利；但仍下定决心，固守待援。
钟云的单筒望远镜内，又一大批敌军步兵和骑兵，在继续向前逼近；步兵后方的十多门英制火炮，也在同步抵进。
这些炮兵的穿戴，都是英国陆军炮兵的那种猩红色军服，格外扎眼；军官和操作火炮的主炮手，有一半是蓝眼睛、高鼻梁的英国雇佣兵。
守备军营正统领索刚放下望远镜，摇了摇头，指着远处的炮兵阵地对钟云说道：
“钟大人请仔细看看，这大英帝国真是下了大本钱。不光提供枪炮军火，人都拉上来了；就连这些骑兵、炮兵的军装，都是英国人提供的货色。这确实是和阿古柏的浩罕军，结成一家了……”
钟云摆摆手说道：“别看他们表面上狼狈为奸、沆瀣一气，心里必定是各怀鬼胎、同床异梦。‘狗咬狗’的场面，迟早会出现……这个距离，我们的火炮，能够得着他们的炮兵阵地吗？”
索刚回答说：“现在还不行！我们的火炮射程，只有他们这种阿姆斯特朗野战炮射程的一半。这个距离有一千多米，他们能炮击我们，可我们还够不着他们。”
“他们炮兵阵地后方的狼头战旗下面，应该就是阿古柏和他的指挥所，我们的火炮就更加够不着了……不过，如果阿古柏和他的指挥所向前抵近，一定要抓住时机搞他一下！”
“明白！他们现在的前沿步兵阵地，已经在我们的火炮射程以内。但是，我们的炮弹，只有一百发……”
钟云无奈地点了点头。
敌军炮火又一波轰击。
城内的多处民宅接连被炮火摧毁，多枚炮弹在四处躲藏的民众中间爆炸，民众死伤无数……
浩罕侵略军主帅阿古柏的指挥中心，就设在离西城门两千米左右的炮兵阵地身后。
敌军骑兵队伍中央的巨型帅旗之下，在一群面目狰狞的浩罕侵略军头目的核心位置，那个长着一双狼眼、蓄着络腮大胡子的凶神恶煞，正是大名鼎鼎的浩罕侵略军统帅、“中亚屠夫”阿古柏。
身边两侧，分别是军师库布里、大总管阿奇木罕、第一军团司令海古拉、第四军团司令克达克尔、侍卫长赛义德，还有充当军事顾问的英国陆军退役炮兵中校比格等多名悍将。
其中的海古拉、克达克尔，是阿古柏的第二和第三个亲生儿子。他们虽然都只有二十多岁，却已经是久经战阵、杀人如麻的“狠角色”。
阿古柏自打进中国新疆，挥军直下两千里，横扫南疆的十几座军镇，从未遇到过真正的对手。正值踌躇满志之时，他把库尔勒城的数百守军，根本就没放到眼里。
他坚信：等收到乌鲁木齐开来的援军全军覆灭的惊天消息后，孤立无援的中国守军，抵抗意志会瞬间土崩瓦解！必定会乖乖地放下武器，举起双手从城里走出来。
军师库布里凑了上来，向阿古柏禀报说道：“陛下，进城劝降的人回来了。”
“嗯，中国人有什么反应？”阿古柏悠然地问道。
“我们的人已经转告他们：从乌鲁木齐开来的援军，已经被我第三军团全部消灭。出城投降，是他们的唯一出路！”库布里停顿了一下，显得有些尴尬，“但守城的主将回复说……”
“说什么？”阿古柏不耐烦地恶声问道。
“他说：只有战死的中国将军，没有投降的中国将军……”库布里轻声说道。
这个结果，确实让阿古柏感觉有些意外。面前的库尔勒，已经是一座孤城，与外界的联系已经被完全切断；既无援兵，也断绝了粮草。就凭城里这衣衫不整、装备简陋的几百个被炮火覆盖下的残兵，敢于同自己数万装备着大炮、机枪的精锐对抗，简直是不自量力！
阿古柏从络腮胡子中间露出的那半张涨红的脸，开始有些变形；两只异常凶恶的眼球，慢慢瞪大鼓出了面颊。
他阴沉着脸下令：“既然中国人不肯投降，那就抹平这个库尔勒城！全部炮火继续轰击，并且向城内延伸，不要停止……明天太阳升起的那一刻，开始总攻！”
敌众将领齐声领命：“是！”
傍晚时分。
库尔勒城内靠近西城门的守城清军的军帐里，浑身带伤疲惫不堪的钟云与众将领，在商议如何保住库尔勒城。
此时，大家心里都明白：如果乌鲁木齐和吐鲁番派来的援军不能够及时赶到，城池陷落已为期不远。
虽然五天前就再次向焉耆军府发了求援军报，而且考虑到焉耆军府已自顾不暇，还向伊犁将军府、乌鲁木齐都统府直接发出了求援的军报；可援军的行踪，至今仍无确切消息。
阿古柏派来劝降的人明确说明，从乌鲁木齐赶来的援军队伍，已经在榆树沟山口遭遇伏击“全军覆没”。这让大家心里一震！但都不相信这是真的。
但是，乌鲁木齐派来的援军，也的确是最后的一线希望。因为伊犁路途遥远且道路崎岖，发兵救援已无法解燃眉之急；而吐鲁番兵力有限，能到来的援兵，也只是杯水车薪，不可能扭转战局。
钟云此时内心里考虑的，则更深一层。
他十分清楚，以现在阿古柏侵略军的兵力规模和武器装备水平来看，即使伊犁和乌鲁木齐、吐鲁番的有限援军全部抵达；也根本无法改变众寡悬殊的军力对比现状，无力扭转战争的天平。只不过在一定程度上，象征性地延缓一下全城沦陷的时间节奏罢了……库尔勒城，必定是自己和众将士报效国家、杀身成仁的最后所在！
这时，去东城门巡视的守备军营副统领赵铁锋、土尔扈特骑兵队长巴特尔，一同回到了大帐。
钟云和索刚赶紧询问东城门的情况。
赵铁锋说道：“东城门的情况要好一些。在东城门攻城的敌军炮兵，只有三门火炮。城楼和城墙还算完好，我东城门守军还能够继续坚持防守。现在看来，他们攻击的重点还是西城门，二十多门火炮全部集中在了西城门前面……但是，他们好像采取了新的战法。现在两边的敌军炮兵，都将少部分炮火用来继续轰击城楼和城墙，主要炮火全部用于轰击城内的居民区。死于敌军炮火的老百姓，越来越多……”
索刚说道：“既然他们现在用炮火屠城，估计离他们的总攻时间不远了。之所以现在大面积炮击居民区屠杀百姓，目的就是动摇我军心、民心，瓦解我军斗志。等到总攻前的某个时刻，它一定会再次集中炮火针对西城门城墙，打开缺口后一鼓作气冲进城内……我们现在最尴尬的是，仅有的那几门开花大炮的射程，只有他们那些英制火炮的一半。现在是他们能随意炮击我们，可我们却够不着他们；他们有用不完的炮弹，可我们只有区区一百发……”
巴特尔若有所思地说道：“现在对咱们威胁最大的，就是敌军的火炮。这样下去，即便他们不攻进来；城里的守军和百姓，也都会逐渐倒在敌军炮火之下。这就相当于‘坐以待毙’……”
赵铁锋在往来巡视东城门期间，见到了多处百姓被敌军炮火屠戮的现场，惨不忍睹的场面让他心如刀绞！他心里也一直在琢磨着，如何能对付敌军炮兵的办法。
听到巴特尔这几句话，他突发奇想，郑重说道：
“巴特尔说的没错。这样下去的话，可能还没等援军到来，咱们的士兵和百姓，就已经被敌军炮火屠杀殆尽了……如果能干掉敌军的炮兵，那咱们就能坚持下去。”
钟云见巴特尔和赵铁锋说这番话的同时，都显露出一种跃跃欲试的神态，好像有“弦外之音”没有道明。他赶紧说道：
“如果你们两位有什么奇思妙想，可以直接说出来，大家一起商议。”
索刚也看得出来，这两人已经有了大胆的设想，而且也猜了个八九分出来。他点点头说道：
“我有些明白了。他们是想绝地反击、突袭敌军炮兵阵地……”
“对！组成敢死队，夜袭敌军炮兵！”赵铁锋说道。
钟云点了点头，指着军帐中的简易沙盘说道：“来！说说具体思路……”
大家围在了简易沙盘的前面。
赵铁锋指着沙盘，讲出了他和巴特尔酝酿的大胆战法：
“现在敌军将主要兵力，都集中在了西城门正面，九成的火炮也在这里。因为南侧是孔雀河、北面是丛林，敌军暂时还没有布置重兵的迹象。我们可以组织一支敢死队，从南北两侧隐蔽出城，秘密接近敌军炮兵阵地，尽可能地捣毁他们的火炮。为援军的到来争取时间……”
“阿古柏狂妄至极！他应该不会想到我们会主动出城反击。行动成功的可能性很大！”巴特尔补充说道。
钟云和索刚点了点头，但是也都深知这个行动的风险性。无论突袭成功与否，这样派出去的敢死队，很可能的结果就是“有去无回”。一旦失利，不但未对敌军炮兵造成破坏，反而使捉襟见肘的防守兵力“雪上加霜”……但是，当前已经没有两全的选择了。
巴特尔主动请战，郑重说道：“由我和铁峰统领带敢死队出城闯阵……”
索刚的脑子里，已经迅速形成了一个完整的行动链条。
他立刻摆摆手说道：“不行！你不能去。这次行动，我们要讲究“突然性”，既能尽量破坏敌军的火炮阵地；还要尽量减少自身的伤亡，保存实力……这样！现在敌军的炮兵阵地，分在南北两处，炮兵阵地前方是步兵的防御阵地。我和铁锋、石远胜分别带领一队人，分三路出城，避开敌军步兵阵地，从侧后突袭敌军炮兵。如果成功得手，敌军必定阵脚大乱！巴特尔的骑兵队，这时间可以趁机发起一次冲击，接应一下我们……所以，你不能和我们一同出城，因为接应要靠你。我们能不能回得来，就指望你和你的骑兵队了。”
钟云、赵铁锋、巴特尔和众将领都点了点头，同意了这个看起来比较完整，但仍隐含着巨大风险的突袭方案……
夜晚，敌军的炮火，还在不停歇地轰击着城内的目标。
赵铁锋带领一队人，从南侧城墙下的水道口出了城，直接进到了孔雀河；顺着河道，潜水向下游的敌军阵地摸了过去。
炮队领队石远胜带着一队人，从南边城墙的西侧缒城而出。立刻钻进了孔雀河岸边茂密的芦苇丛，向敌军阵地隐蔽抵进。
索刚带着一队人，从北侧城墙下的一处被洪水冲开的小豁口出了城，马上进到了城边丛林中，向敌军阵地摸索前进……