“这便是刺桐县城？”
正月初五，一艘乌篷船驶在大泽上，船尾站着一个胸脯横阔、臂膀粗壮的凛凛青年，正遥望着不远处岸上的一座城…
城池壁垒颇高，方圆广大。
城廓外屋舍错落，其左边不远有条不大小的河。
河入大泽的右岸，则是一大片弯折的码头。
码头横竖怕能有二三里，已有不少货船停在泊位上，或者出入，那边上埠头街道屋舍连绵成片，人来人往。
甄皓仁约略望了一眼，朝船头摇橹的老汉大声道：“船家，便是把出入的船，都算上，看那泊位，也还有近半空着，是今日如此，还是往常也都这般？”
那船家娴熟回道：“去年九月起，因受大泽精怪影响，便是这般萧条了。”
“那影响可大？”
“嗐，刺桐大半人，都靠水靠船谋生，如今商船少了三四成，客官你说影响大不大？”
船家说到这个，就唉声叹气着停不下嘴——
“刺桐挨着大泽、小赤河，商贸发达，本地产粮不多，能够这么多人吃饭，全靠各地的船运来的柴米油盐，这些东西，价钱飞涨就不说了，客官到了自知道……另一边又是船少了，导致许多人找不到活干。”
“哦，对了，今是初五，正是码头上那脚帮两个码头每月约斗的日子，客官可以去看看热闹。”
“那脚帮两个堂口本来好好的？为何要约斗，还不是船少了，货物少了，要不了那么多脚夫搬东西，就用约斗来决定谁有生意做咯。”
“老汉听说哟，其中一个堂口已经连输几回了，那些脚夫只能每日天不亮出发，去各地当樵夫，挑柴回来卖，即便这样……”
甄皓仁只是起个头，那船家老汉，就滔滔不绝吐着‘苦水’，一直到周围船只渐密、嘈杂的吆喝声传来——已是青石铺就的街面、招呼着客人的铺子、高声叫卖的摊贩，出现在眼前。
船到了还算‘热闹’的刺桐码头旁。
甄皓仁早早结了船钱，谢了船家一句，便跳上了岸。
“客官可要歇脚去小店吃点热乎的？”
“客官要去何处，可要用驴子代步？”
许是‘卷’，亦或‘人精’多。
甄皓仁甫一上码头，稍稍用陌生的眼光打量了。
好些个人就围上来，热情招呼着自家的营生，一方面也是见他长得威武壮阔，不是花不起钱的穷措。
“走走走，一边去。”
没待甄皓仁驱赶，便有几个身穿皂衣的小吏走过来，上下打量着他道：
“瞧你这厮挺面生的，哪来的？路引拿出来？”
甄皓仁自是早有准备，将文书路引掏出来递过去，还有破财消灾的几粒碎银，笑道：
“小人来自五原，此行到刺桐访亲，出门在外，若几位大人不弃，还望多加照顾一二。”
那领头的小吏看了眼路引，再掂量了手中的银子，露出笑容，拍拍甄皓仁的肩膀：
“肖號是吧？不错不错，有什么事，可以到那边找我，我也喜欢交朋友。”
“一定，一定，谢谢大人。”
送走这些胥吏，早前那拨人，刚又要围过来。
甄皓仁冷冷扫了一眼。
他手上沾了不少人命、本就有一股无形威势，若非曹盖那边人少了点、奉他为大哥时日也不长、不然还会有一股上位者气势……配上壮汉体格，那些人立刻识趣散了大半。
“客官…需要人、人带路吗？”
“码头…只要一枚铜板，县、县里两枚…”
只还有四个半大小孩没走，迎着他的冰冷目光找活儿干。
他们都脏兮兮头发乱糟糟，散发着一股很久没洗澡的馊味，脏瘦得看不出是男孩女孩。
甄皓仁指了最瘦小的那个。
“就他吧，帮我带带路。”
“是…”
另外三小孩沮丧应了一声，也走了。
留下的那个，欣喜又拘谨地转着黑白分明的眼珠，“客官，小的叫阳菜，您要去哪？”
“三大商号知道吗？”
“知道知道，客官，他们铺子在那边。”
阳菜连忙在甄皓仁前边带路。
刺桐多靠船贸，大商号的生意自也多和此有关，其间最大的三间商号，都是淮阳五大商号里三家的分部。
他也是统御完雷狼鳗回去，听伍庸和公孙盛介绍收集到的船运相关的情报，才知道刺桐三大商号中的万和，其大东家就是淮阳杜家。而刺桐万和的主事人之一，也是那日在双流黑市，他主动攀谈的杜玉衡。
如此。
他便让云湾用他的名号，约一下刺桐万和的杜玉衡看看。
不过，这一来一回，且就算对方答应，也按对方的日程选个空闲日子，需耗不少时间。
他就没再等，跟着公孙盛学完易容术，就到刺桐码头来了。
此行…
主要去找冯瓒的那同门。
捎带着看看刺桐万和，三大商号。
这些后续潜在客户位置所在。
“哦？”
甄皓仁随着小乞丐孩阳菜，沿码头街面走没几步，便看到前方码头拐角，一艘船上走下来个熟人——正是杜玉衡，其走进了一处阔派的宽敞临街铺面。
“倒是凑巧了。”
甄皓仁笑笑停下脚步。
已有人专门与商号联系。
他现在这个身份，计定的是不要与马嘉等通缉犯，有任何关系。
“算了，不用去那边了，先带我去宝芝堂吧。”
宝芝堂，小药铺，冯瓒的同门黄宝芝，早年与人争勇斗狠落下伤残，年老后便是凭借着一点粗浅医术，在刺桐码头帮人医治跌打损伤谋生。
至于冯瓒的家书。
去年十月。
他已经找人送了。
没有亲力亲为。
“宝芝堂？”小乞丐孩阳菜一愣，有些紧张警惕，“不知客官，去宝芝堂干什么？”
“哦？”
甄皓仁诧异，感慨道：
“又凑巧了。”
小地方就是这点不好，到处都是熟人。
不消说。
他随便找的这个带路人，定与那黄宝芝相熟。