月溪森林附近，有一座名为“星佑”的村落。
村子规模不大，因其靠近物产丰富的森林，吸引了不少外地猎人来此承接任务。
村子中心，坐落着一座大型的红顶建筑，蓝色旗帜随风飘荡，上面用金色丝线绣着某个图案。
高举过头顶的弓矢、插有三根异质羽毛的风帽、满是战痕的斗篷，三者自上而下，构成了一副猎人正对星空的背影。
那是“猎人纹章”，象征着不畏死亡、勇于面对强大怪兽的猎人之姿。
此处，正是公会猎人们在星佑村的据点。
夜色笼罩着村落，作为酒馆开放的猎人公会却显得格外热闹。
归来的猎人们用木车将战利品收集妥善，交给公会后获得赏金，用这一笔钱尽情享受当下。
“干杯干杯！今晚不醉不休！”
酒杯碰撞在一起，金黄色的飞沫洒落桌面，又有几桌猎人为庆祝自己多活了一天痛快豪饮。
而坐在酒馆边缘的一些猎人，则对这类猎人投去羡慕的目光，悄悄咽了咽口水。
“真好啊…两星猎人。”
猎人纹章上的星星数目，代表着猎人的等级。
那些豪饮的猎人们无一例外，都是“两星”级别的猎人，能够承接讨伐中小型龙种怪兽的任务，赏金自然丰厚。
热气腾腾的兽奶、水灵饱满的蔬果和肥美得流出油汁的烤肉，对比边缘桌上的简单烩饭，完全不是一个级别。
“唉，别看了，谁叫咱们是一星猎人呢。”同桌猎人安慰地拍拍队友，“实力不够，也得不到认证升级，天天搬鸟蛋和采集食材，也只能拿这么点钱。”
说到这里，同桌猎人又摇摇头，鼓励对方振作一点。
“往好处想，月溪森林是附近最安全的区域，没有特别危险的龙种怪兽，低收益，低风险嘛！”
说着，猎人给伙伴倒了一杯清酒，拍拍胸脯自信道。
“我在这里搬了一年的蛋，知道这一年里星佑村猎人的死亡数量么？不超过三十！”
如这句话所说，月溪森林的怪兽威胁度并不高。
赏金多也好，少也好，对所有猎人来说，命都是最重要的。
“踏踏实实做任务，不至于饿死就行！”同桌猎人将酒杯推到同伴面前。
“…确实。”同伴放下了不切实际的羡慕，干脆地一饮而尽。
“对了，那个新人回来了吗？”
“啊，是叫【雪儿】的女孩？”
两位猎人环顾四周，并没有在热闹的人群中发现所谓的“雪儿”。
“这么晚还没回来？不，倒也没必要担心她。”
自称搬了一年蛋的中年猎人背靠座椅，注视着酒馆上的吊灯，像是从脑海中挖掘出有关雪儿的记忆，语气中也不乏对年轻人的赞许。
“她可是村子里最值得期待的新人，就连【绯刀】先生都夸奖过她。未摆脱见习猎人的身份，却已经有了两星猎人的实力。”
“这次的见习任务，不过是让人带她走个流程罢了。”
若是让这个女孩熟悉实战，想必用不了多久，就能晋升为三星猎人。
“我建议你别想太多。”搬蛋猎人有所深意地一笑，“像她这种不断向上攀爬猎人，一生都会和最危险的怪兽相伴。”
看队友一脸低落，搬蛋猎人忍不住笑起来，让他彻底死心。
“月溪森林的怪兽对她来说是小菜一碟吧，说不定，晚归是因为是碰到了少见的中型龙种，顺手处理——”
嘭——！
伴随着一声巨响，公会中热闹的氛围被打破。
四只棕色毛发、用双足站立行走的猫型怪兽，拖着一辆木车冲进了公会。
这些被称为“喵鲁”的随从怪兽站高一米左右，似乎是拖行着木车疾行了相当长一段时间，以至于个个满头大汗，将车上的东西一倒，立刻转变成爬行的姿态飞奔着离开了。
最先看到从车上倒下来的东西，靠近门口的猎人瞪圆双眼，震惊到起身惊呼。
“新人！？”
那是正是流传在众猎人口中的“潜力新人”——雪儿。
那位备受瞩目的明星，此时浑身污泥，短发凌乱、夹杂着断裂的树枝和枯叶，一身皮革防具破破烂烂，右腿上还挂着一段刺眼的血痕。
远处的猎人目击骚动，挤开人群走来。
“这是怎么回事——唔！”
意识到气味的来源后，猎人下意识地捂住口鼻，困惑地打量着雪儿。
“难，难道是…狩猎失败了？”
从少女的惨状来看，任务的结局一眼明了。
不解、疑惑在人群中扩散，有猎人为雪儿披上毯子，更多的猎人在窃窃私语。
“不是吧，那个雪儿竟然会…”
“啊？她接的不是狩猎菌猪的任务吗？那可是比狩猎食草龙还简单的一星任务！”
也许是被摔倒地上受到了刺激，雪儿艰难地睁开双眼，表情痛苦又迷茫地看着周围。
“——噗！哈哈哈哈！”
有几位来自外地，还不知道雪儿身份的猎人爆发出大笑。
其中带头的高个猎人笑得尤为刺耳。
“这有什么难懂的。”
高个猎人居高临下地扫视雪儿，轻蔑地冷哼一声：“无非就是新人第一次看到活生生的怪兽，被吓得连裤子都尿了而已！”
“新人就是新人，不管训练的时候表现得有多优秀，一到实战就不行了！”
说着，高个猎人还自傲地看了一眼自己胸前的2星猎人徽章。
“我还以为被【绯刀】认可的新人会不一样，看来也不过如此，哈哈！”
刺耳的笑声传入雪儿耳中，恐惧感、羞耻感，伴随着绝望再次摧残起少女的内心。
“不，不是这样的…！”雪儿用力拉住毛毯，双眼噙泪，试图解释清楚，却被哄笑盖了过去。
“呵呵！另外三个人在哪？”高个猎人笑得累了，往门口看了一眼。
“这丫头被喵鲁拖回来，他们应该马上就到吧？被吓成这样的新人还是第一次见，正好问问他们当时的情况！”
然而，公会大门后的夜色中，并没有走出任何一个人。
高个猎人脸上的笑容逐渐消失，转变为疑惑，看向雪儿。
“前辈…都死了…”
不管是什么表情，所有人的脸都僵住了。
“都被杀掉了…被一只黑色的巨蝎杀掉了！”
一口气将所有的不安和恐惧释放出来，雪儿的悲鸣回荡在公会里，显得无比刺耳。
哐当！
木质的酒杯直接从猎人的手上掉落，砸在地面。
“三位2星猎人…死了？”有猎人用手捂住嘴巴，眼神中充满惊惧。
公会里鸦雀无声，只留下雪儿虚弱说出的警告。
“——月溪的下游区域…不能去…”
说完这句话，因为剧烈消耗，少女再次晕厥过去。
死一般的寂静持续了数分钟之久。
有一位1星猎人突然站了起来，手里拿着一张纸质的任务单，神色慌张地走向柜台。
“…抱歉，我想取消这个下游的采集任务。”
柜台接待员从茫然中恢复过来，一边调整结巴的语气，一边为猎人办理取消手续。
“我，我也要取消！”“我也是！”“能帮我看看还有别的区域能搬蛋吗！”
猎人们将小山一般的任务单堆积在前台，各自招呼着，把倒地的雪儿送到医疗所。
“老，老大…”高个猎人的同伴拿着任务单，磕巴地说道，“这个下游的讨伐任务…”
高个猎人回过身，脸上的怒意就要爆发出来，又生硬地拧了回去，变成一个怪异的表情。
“你自己看着办！”
高个猎人一把推开同伴，摔门而去。