“有人在喊叫！”
裴行俨也惊醒了过来，他仔细分辨着风里声音，忽然眉头一拧，“是那个小孩离去的方向！”
旋即，他便一脚踹开屋门，径直没入茫茫雪中。
裴昇抄起环刀，紧随其后。
今夜的雪着实下的不大，转而是风刮的喧嚣，原本落在地面的薄薄浮雪，被裴行俨一踩，早成了乌黑泥水，夹在一片雪白中，分外显眼。
裴昇循迹而行，很快就来到村尾一间倒了大半边的屋舍。
屋内有火光，却没有打斗声音，只有连绵而急促的喘息。
那是裴行俨，他双眼赤红，胸腹起伏不定，右手如同铁箍一样死死捏着一个老妪的脖子，硬生生的将她提在半空中。
“阿俨？”
裴昇刚想说话，眼睛一扫，所见到的，让他顿时失声。
这是间半倒的屋舍，原先应该兼做厨房，靠着墙壁处，是一个土灶，灶里柴火正旺，一口无盖的陶锅挂在上面，浓浓蒸气源源不断的向上涌动。
裴昇迟疑向前一步，带起的风，正好刮开蒸气，露出了底下的汤水。
一只黑黝黝的小手，正随着锅中沸腾上下滚动，夹在乳白色的汤水中，分外显眼。而下一刻，那双黑溜溜的眼睛又浮了上来，不偏不倚，正对着裴昇，一如先前模样。
“为什么！为什么！为什么！”
裴行俨大声嘶吼，捏着老妪脖颈的手，筋骨毕现。
“他不过一个小孩！为何杀他！为何吃他！”
老妪的脖子被捏的咯吱作响，只有稀薄的嗬嗬声，勉强从喉咙挤出。
“阿俨，松开些！让她说！”
裴昇的声音，冷冽的好像刀锋。
裴行俨咬着牙，恨恨的将那老妪往地上一摔，而那老妪捂着脖子，瘫在地上，好半晌才有声音，她看着裴昇和裴行俨，突然开始笑了起来，那是一种奇怪的嘲笑。
“为什么吃她？因为饿啊！你们这些贵人，怎么知道什么是饿？”
“饿？我们不是给了那…小孩儿一块饼了吗？”裴行俨大声反斥。
“一块饼，哪里够！你们这些贵人，知道我们多久没吃饱过了吗？一块饼，能抵什么用，越吃越饿，越饿越难受。你不懂，你不懂，你没饿过。那种感觉，就像肚子里长出了一只手，不停的掏啊掏啊，掏的人五脏六腑生疼，掏的人眼睛红，掏的人什么都想吃。”
“土也吃，草也吃，到最后，饿的受不了了，人也要吃！”
老妪高亢的声音，忽然低了下来，瞅着裴行俨，嘿嘿直笑，“要怪，就要怪你，是你给的饼，是你把我忍了几个月的饿给勾出来了。”
“她不是我杀的，她是你杀的，是你，是你们杀了她！”
“胡说八道！胡说八道！”裴行俨怒气再难抑制，拔出环刀，用力的劈向了那个出言不逊的老妪。
巨大的风声像耳光一样，摔在老妪脸上，却又在最后临头时刻停住。
裴行俨将刀锋压在老妪眉心，咬着牙说话，“一刀劈死你，就是便宜你了，你这种杀人吃人的畜牲，千刀万剐也不足够！”
险死还生的极度惊骇，让老妪忍不住尖叫起来，凄厉的叫声，如同夜枭，让人毛骨悚然。而尖叫过后，却又变成了失神后的囔囔自语。
她抱着身子，缩在角落，竟是呜咽着哭泣起来。
“阿婆不是故意要杀你的，阿婆饿啊，阿婆真的饿啊……”
……
长刀插入土灶，将还在汹汹燃烧的柴火搅的混乱。
裴昇伸手捏住陶锅双耳，疼，烈火灼烧一样的疼。
他死死咬着嘴唇，眼眸里全是悲戚。
直到现在，他才知道，所谓乱世并不是后世史书上轻飘飘记载的只言片语，而是如眼前这般的残忍。而这还只不过是隋末乱世的开端，等到真正乱世来临，又将会是怎么样的地狱场面？
后世统计隋末死了三千多万人！天下人口，五去其四！其中又有多少是眼前这般大小的孩童！
双手挖起一捧捧的残雪撒入，锅里沸水渐渐冷却。
裴昇扯下披风，轻轻擦拭着小孩的身体，黑黝黝的小手，满是污垢的小脸，慢慢的，一张稚嫩面容露了出来。
“原来你不是个小子，却是个小女郎。”
披风一层层的覆盖，将小孩裹得紧紧的。
裴昇起身的时候，打了个踉跄，似乎怀中抱着的重逾千斤。他抬起步子，慢慢往外走，裴行俨拖着失魂落魄的老妪跟在后面。
然而，门外雪地上，却正跪着几人，一看裴昇出门，马上捣蒜一样磕头。
“贵人饶命，我们有罪，我们有罪！”
裴昇垂下目光，脸上没有什么表情，“你们有什么罪？”
几人忽然哑口，面面相觑之后，最前方的一个苍老男子，打着颤抖开口，“我们…我们听到阿秀呼叫的时候，没有去救她……”
说着，苍老男子涕泪横流，“我们不知道贵人看上了阿秀，若是早知道，就是拼了命，也要制止那个老虔婆！”
“对啊，这个老虔婆真真不是人，阿秀每日山里土里刨食，有吃的都紧着她先吃，她居然如此心狠。要吃了自己亲亲孙儿。”
“我早看出来她不是甚好人了，要不然，她儿媳怎么会跑？阿，她儿媳不会也是被她吃了吧？”
这些荒村残留的村民，忙不迭的开始指责起了老妪，尽力的将自己和这件事撇清，生怕眼前两个贵人心中怒气未消，继续撒在自己头上。
“无耻！若是你们真有这等好心，怎么会现在才出现？”裴行俨将手中老妪狠狠惯在地上，怒意勃发。
村民齐齐噤声，纷纷低下头，再也不敢说话。
裴昇忽然吐出一声喟叹，却问了句奇怪的话，“你们饿了多久了。”
“…好久了，好久了！”裴昇轻轻一声询问，不知怎的，却让那苍老男子瞬间崩溃，他将头埋在雪里，呜咽不停。
“你仔细说。”
“今岁六月大河泛滥，洪水肆掠，致使田亩漂没大半，好不容易才抢收些粮食。原本以为靠着去岁陈粮，省着点，熬一熬，就能熬到明年。谁知道就在秋收后没几日，便有一群官吏来到村里，说是要用铜钱收购我们的粮食。若是谁不肯，就是一阵毒打，还要送入监牢问罪。无奈之下，我们只能答应，心想着，换了铜钱也方便些，不管怎得也能买粮食。（注）
谁知道，他们给的价格远远低于平常价格，甚至给我们的那些铜钱还是薄钱，五枚只当一枚好钱。”
苍老男子喘了口气，声音颤抖，“这还不算完，就在这些官吏收完粮后没几日，又来了一群官吏，说是圣上要东征高句丽，让我们缴纳东征军需。”
“我们哪还有粮食缴纳啊！然后他们就说官府有粮，可以用钱来买。”
“嗬嗬，贵人啊，你可知道买粮时候的粮价是多少？比我们卖粮足足贵了三倍多！”苍老男子抖着双手，拍了拍自己干瘪胸膛，发出了砰砰沉闷声，“我们能怎么办？只能倾家荡产去买。然后这个村子的人逃得逃，死得死，就成了现在这副模样！”
“贵人，你说我们有什么办法！我们的粮食就这样被官府搜刮走了，我们的饿也是被他们逼出来的！”
苍老男子颤颤巍巍的抬起手，指着裴昇怀中的阿秀，“若是有粮食，阿秀怎么会死？杀她的是那些高价卖粮的官吏，是官府，是朝廷啊！”
裴昇闭上了眼睛，他终于知道为何卫南县里人人争先恐后的买徐家的粮了，这年头，买到平价的粮，居然成了一件稀罕事。
同时，他也明白了，徐世绩那句汲郡张氏是最大粮商的意思，守着一个这么大的黎阳仓，张虔仲岂能放过这个机会？他就是这取民骨髓的恶瘤！
裴昇猛然睁开眼睛。
这些人该杀！
……
天色朦朦亮，大抵已经到了卯时。
一夜未睡，将阿秀收殓入葬后。
裴昇便径直赶路要回黎阳，只是没有只言片语，沉默的厉害。
裴行俨跟在后面，低着头不知道在想什么，却是终究按捺不住，对着裴昇说起话来，“阿兄，我原来以为这天下海晏河清，正是盛世。”
“我在长安时候，只看到鲜花着锦，歌舞升平。我在涿郡时候，只看到巍巍军山，百万雄狮。就连到了黎阳，看到的也是仓廪满库，宴乐不停。”
“可是我们一行路上看到的却是，倒满驿道左右的尸骸，聚集在仓城外的流民，寒冬里忍着酷冷在荒野刨食的百姓。还有，还有被祖母烹煮欲食的阿秀。”
“大隋立朝开国，至今不过三十余年啊！”
裴行俨带着哭腔，询问道：“阿兄，这天下是怎么了？到底哪个是真的，哪个是假的？”
裴昇勒住马，抬头望着乌蒙蒙的天，看了好久，才回过头认真的盯着裴行俨说道：“这个天下就是这样，上面的从不低头往下看。你若不是随我出来，一直待在长安，一直待在官廨里，做你的世家子弟，高门贵胄，你也不会低头看。你只会觉得天下太平，圣上英明，官吏清廉。”
“你只会开开心心的待在殿堂里，只等到天塌地陷那一刻，才知道自己已经被深埋。”
“坐在殿堂上的人，坐的太高了，他们只看远的，只看大的，永远不会低头看。在他们心中，百姓黔首是人吗？不是，是供养他们的资材。”
“这种人，大隋太多太多了。你看，就连张虔仲这种人，也要给自己屁股底下塞几个凳子，开口闭口就是汲郡张氏，摆地方豪强的样子。”
“不过，你很好，现在低头看到还不算迟。”
裴行俨喘着粗气，好半晌才反问道：“就只看着吗？”
“那你想干嘛？”裴昇反问。
“我…我…我不知道。”又过好半晌，裴行俨才涨红着脸，垂头丧气，“阿兄，你说呢？”
“其实我也不知道。”裴昇幽幽一叹，“越深入，我才越发的知道有些事太大，太远，太乱。单单眼前这囤积卖粮之事，你以为就只有汲郡和东郡？河南、河北，不知道多少郡县都卷在其中。我一个七品的督粮大使，你一个八品的骑军校尉，还能提着刀，将那些太守州牧，世家大族，一个个都砍了吗？”
“…难道我们就这样放过他们吗？”裴行俨牙齿咬的嘣嘣响，这一刻，他心里升起了对权势的浓浓渴望，若是他以前没有那么玩世不恭，若是努力些，权位大些，现在就不会这么无力！
裴昇驻马而立，指着前方的隐隐涛声，河的对岸就是黎阳。
“那些人暂且留到以后，我们先做眼前事！”
……
注：秋，大水，山东、河南漂没三十余郡，民相卖为奴婢。冬十月乙卯，底柱山崩，偃河逆流数十里。于时辽东战士及餽运者填咽于道，昼夜不绝，苦役者始为群盗。——《隋书·帝记·卷三》