鹿鸣山的枫叶红得像是要滴出血来。

姜离趴在潮湿的苔藓地上，呼吸间全是腐叶的腥气。一支铁矢擦着他的发髻钉入树干，箭尾雕着玄鸟纹的翎羽仍在震颤。他握紧了祖父留下的青铜虎符，符身上凸起的云雷纹硌得掌心生疼。

“小子，交出虎符！“黑衣人的声音像是生锈的刀在石头上磨。

七道黑影在林间交错穿梭，鹿皮靴踏过枯枝的声音忽左忽右。姜离知道这些不是普通山匪——他们袖口露出的弩机泛着幽蓝，分明是淬过毒的机关暗器。三个时辰前，他亲眼看见这些人在溪边用这样的弩箭射穿了王猎户的喉咙，血溅在鹅卵石上的形状像极了破碎的朱雀。

后背突然袭来劲风。姜离就势滚向右侧，三支铁矢呈品字形钉在他方才趴伏的位置。腐叶堆里突然弹起他布设的捕兽夹，精钢齿牙咬住了追得最近的黑衣人脚踝。惨叫声中，姜离抓住藤蔓荡过山涧，青铜虎符在颠簸中贴着他的胸口发烫。

“坤位三步，震位有伏。“领头的黑衣人突然低喝。追兵们立刻变换阵型，两人一组踩着奇特的方位包抄而来。姜离心头一紧——这些人竟识得祖父教的九宫步法。

山风卷着血腥味扑面而来。姜离的箭囊早已空了，左肩的伤口还在渗血，把粗麻短褐染成深褐色。他闪身躲进一处岩缝，指尖摸到虎符侧面的凹槽。这是今早出门时祖父特意让他戴上的，说若是遇到生死关头......

岩壁突然剧烈震动。黑衣人袖中的罗盘发出尖锐嗡鸣，指针疯狂旋转。姜离手中的虎符腾起青芒，符身上锈迹剥落，露出底下鎏金的二十八宿图。东方七宿的角木蛟突然亮起，山体深处传来齿轮咬合的巨响。

“机关兽！速撤！“黑衣人头领的声音第一次出现颤抖。

但已经来不及了。整片山崖如同活过来的巨兽，嶙峋怪石层层翻起，露出底下青铜铸造的筋骨。一头三丈高的白虎从地底跃出，虎目是两团跃动的苍火，关节处喷着白雾般的机关云气。姜离看着自己的血滴在虎符上，竟化作丝丝金线没入白虎额间的玉髓。

白虎仰天长啸，声浪震落满山红叶。黑衣人袖中射出漫天铁蒺藜，却在触及虎爪的瞬间熔成铁水。领头的黑衣人突然扯下腰间令牌，玄铁打造的令符上隐约浮现金色暗纹。他咬破舌尖将血喷在令牌上，地面突然隆起土墙，无数藤蔓缠向白虎。

姜离感觉浑身血液都在沸腾，背后传来灼烧般的疼痛。白虎与他仿佛血脉相连，他下意识地并指为剑向前一挥。白虎应声扑出，利爪撕开土墙如同撕裂宣纸，藤蔓在苍火中化作飞灰。五个黑衣人当场被拍成肉泥，剩下两人借着机关弩的反冲力跃下山崖。

虎符突然黯淡下来。白虎发出不甘的咆哮，身形渐渐透明，最终化作光点消散在秋风里。姜离跪倒在地，这才发现背后衣料尽碎，皮肤上浮现出赤红的朱雀纹路。模糊的视线中，有道袍老者拄着桃木杖踏叶而来，杖头铜铃响得像是在笑。

“四百年了，终于等到朱雀星君转世。“老者拂尘一扫，姜离伤口处的血珠竟悬浮空中，凝成展翅的凤鸟形状，“贫道左慈，特来助公子解开四象机关术之谜。“

密林深处传来夜枭啼叫，带着铁器相击的余韵。左慈忽然皱眉望向东南方，那里有青紫色的烟柱冲天而起，在暮色中幻化成玄武之形。