夜幕降临后。

中世纪的城镇，晚上总是漆黑昏暗，平民区甚至连路灯都没有。

但在富人区的中心地带，有一座灯火通明的建筑，外形与教堂有几分相似，哥特式的风格，高耸的尖塔和尖拱窗户，窗户的玻璃是彩色的。

这里是城镇的宴会厅，贵族和富人社交聚会的场所。

虽然不在宾客名单内，但既然是贵族带来的客人，负责接待的侍者不会追究什么。

进入宴会厅内部，大厅几乎有三层楼的挑高，长厅式布局，内部空间巨大。

大厅中央用橡木桌子拼接，铺上桌布后，在上面摆上各种奶酪、糕点、烤肉以及蜂蜜酒、葡萄酒之类的食物和酒水。

大厅立着装饰性的柱子，用来支撑拱形的天花板，柱子上挂着烛火作为辅助照明。

而天花板上吊挂下来的吊灯、四周墙壁挂着的壁灯，以及长条形餐桌各处摆放的烛火，作为宴会厅主要的照明来源。

在这个没有电灯的时代，也能获得充足的光线。

此时宴会已经开始，到场的贵族不少，大厅里容纳了几十人，其中有侍者来回穿梭给餐桌端上新的食物。

这种宴会是贵族们之间默认定期举办的，目的是为了社交以及政治互动，是城镇里权力与奢华的象征。

因此到场的都是附近有头有脸的人物，家资微薄一点的富人都没资格参与。

应天在这里除了艾米丽一家外，不认识任何家族，贸然上去搭讪也不合适，所以他选择跟在艾米丽家人后面。

「哦！瓦勒侯爵！近来怎么样？」

艾米丽的父亲，也就是瓦勒家族的领主，这场酒会是在他的领土内举行，所以一路上不断有其他的贵族向他打招呼。

当然，艾米丽父亲也没有忘记将应天介绍给其他贵族。

「勃利克侯爵，向您介绍一下，这位是程大人，瓦勒家族的友人，一位年轻的剑术大师。」

当提到应天如此年轻就已经是剑术大师的时候，几乎所有贵族都被引起了兴趣，有意要与应天结识一番。

这就是名望的好处所在，即便是一个空口无凭、以讹传讹的名头，只要这个名头足够响亮，就总会引起别人的关注。

相反，如果他只是一个名不见经传的冒险者，即使他真的有剑术大师的实力，贵族们也不会多看他一眼，这就是身为贵族的自傲了。

应天心里这样想着，但脸上还是洋溢着平静的微笑，举着酒杯跟众人交谈起来。

他接受过最专业的伪装训练，在主世界里，为了执行任务，通常需要伪装成各种身份来接近目标人物。

所以他现在表现出来的形象，既有剑术大师不羁的风范，又包含了贵族友人身上应有的典雅气质。

跟他交流的贵族们，都不约而同地在心里认为应天本人应该也是贵族出身，跟他们在身份上并没有什么区别，因此双方变成了平等的交流感情。

这时候，宴会厅的入口处传来些许嘈杂声。

大厅里的人都转头望去，似乎有什么重要人物到场了。

只见一位男人在周围贵族的簇拥下走进了大厅。

他穿着一件精心剪裁的蓝色长袍，披着华丽的披风，鞋子也是精致的皮革制成，腰间那条宽大的腰带上，镶嵌着宝石或金属之类的装饰品，戴着白色的手套。

作为装饰品，珠宝、戒指、胸针在他身上随处可见，连他挂在腰间的那把宝剑，剑柄也是精心雕制而成。

「是纳什公爵！」

应天听到人群中有贵族这样称呼他。

纳什公爵在众人的跟随下，径直向着艾米丽一家人走来，作为宾客，来到此地先向当地领主打招呼，是贵族之间十分重要的礼仪。

在双方寒暄一番之后，艾米丽父亲同样给纳什公爵介绍了应天。

出乎意料的是，这位身份尊贵的公爵，竟然对剑术十分感兴趣。

「来的路上就听说埃.弗里克的冒险家里，出了一位年轻的剑术大师，本公爵正好有意打探一下，没想到在宴会里就碰上了！哈哈哈！」

「公爵说笑了，不过是好事之人的夸大其词而已。」

看起来协会里那些冒险者倒是帮了他一个不小的忙，应天心中暗自感慨，没想到在这个没有网络的世界，消息也能传播得这么快。

在应天有意无意的话题引导下，纳什公爵跟他相谈甚欢，后面甚至兴致大发，要跟他在大厅里切磋一番。

「就在这里！」

诸位贵族们给大厅让出来一小块区域，纳什公爵拉着应天来到场地中央，与此同时，旁边的侍者走上前来，递给每人一把木剑。

毕竟是切磋，还是讲究一个过程，自然不可能用上真的刀剑。

应天原本是想推辞一番，但纳什公爵对剑术的兴趣看起来不是一般的大，既然如此那就只能投其所好尝试一下了。

两人面对着站立，相距3米左右，纳什公爵已经将披风和长袍脱下，里面穿的是一件亚麻衬衫。

「程阁下，请全力出手，本公爵也想领教一下自己与真正的大师还有多少差距。」

「当然，请吧，公爵阁下。」

说完讨教的话语后，应天握着木剑摆出架势。

双方开始绕着对方缓缓挪动步伐，都默契地没有第一时间就出手，而是观察起对方的脚步。

「来了！看招！」

应天突然大叫一声，手中木剑猛然挥出。

纳什公爵也在第一时间迎了上来，他没有躲避这一剑，而是选择了正面碰撞。

双方的剑锋交锋碰撞起来，两个人都灵活地在攻防之间转换，同时左右挪动着步伐，似乎都不愿后退半步。

啪！啪！啪……

大厅里，木剑末端碰撞不断发出沉闷的响声，周围的贵族们看得津津有味，在这片世界里，角斗场是贵族们最热衷的娱乐活动之一。

「不愧是剑术大师，多么沉稳的防守！」

「没想到纳什公爵在剑术上也有如此造诣！」

「真是精彩的碰撞，两位都是当之无愧的高手……」

周围的人七嘴八舌讨论着。

应天和纳什公爵还在对抗，两人你来我往，看起来势均力敌。

应天一剑戳向纳什公爵的肩膀，纳什公爵侧身躲开后，手中木剑横扫而来。

应天也快速回防，用木剑的剑刃挡住了这一下。

两人的木剑总是在空中短暂地对碰后立马就分开，公爵的攻击以横扫为主，每一下出招都沉稳有力，看起来的确在剑术上沉淀了一番时间。而在贵族们的眼中，公爵的每一次进攻，都会被应天以巧妙的步伐和剑法化解。

双方时而防守，时而反击，形成了一个微妙的平衡，让围观的人感觉充满悬念。

「啪！」

最后，应天和公爵很默契地同时使出横斩，两柄木剑再次碰撞，然后两人各自后退几步。

「不打了不打了！」

「不愧是大师，程阁下的剑法让本公爵十分钦佩，看来我还有很多东西要学！」

纳什公爵将木剑放下，轻微喘着粗气。

虽然是主动认输的话语，但从他的表情上却丝毫看不出沮丧。

「公爵谦虚了，公爵阁下的剑术可并不比大师差，这场切磋以平手结束吧。」

应天适时地夸赞一番，让纳什公爵心里更加高兴，脸色都红润起来。

这场势均力敌的切磋结果，自然是他刻意配合营造出来的，不然他有无数次机会可以击败对方。

但是这不过是一场切磋而已，在众目睽睽之下，让纳什公爵和一位剑术大师打成平手，给足了对方面子，对他来说显然是更赚的。

切磋结束后，众人散去，应天则是和纳什公爵找了两张椅子坐下。

俗话说不打不相识，经过这场表演性质的切磋，在外人看来，他和纳什公爵已经成了无话不谈的好友。

两人一边喝酒一边聊天，应天则是像刚才那样，隐晦地引导着话题。

「所以说，程阁下来到此地，是为了寻找一个遗迹？」

「是的，公爵阁下，这个遗迹对我有十分重要的意义，但似乎并不好找……」

应天露出了十分困扰的神色，当然是做给公爵看的。

公爵暗自思索了一番后，压低了声音。

「关于你正在找的这个遗迹，我倒是有所耳闻。」

应天心中一凛，面上却没有表现出来，只是露出了一丝喜色。

「哦？公爵阁下可否告知？」

公爵看了一眼四周正在喝酒交谈的贵族们，继续压低声音说道。

「程阁下来到这里后，应该听说过一个组织，这里的人们都将他称作“教团”。」

教团？那不就是自己悬赏任务接触过的组织吗？

「公爵是说，这个教团跟遗迹有关？」

纳什公爵隐晦地点了点头，继续说道。

「我知道的消息是，教团在几十年前诞生，它的领导者……」

「是一位魔法师！」

应天心中惊讶，这是他来到这里后，首次听到关于魔法师的情报。

「这位魔法师带领教团，想要通过一种魔法仪式，复活一位神话里的魔神！」

「为了仪式，所以教团才会从王国各地抓人，被抓走的人都充当了仪式献祭的材料……」

纳什公爵像在透露什么机密一样，几乎将嘴巴贴近他的耳朵，用十分微小的声音说着。

「而据我所知，教团举行仪式所在的地方，就是一座几百年前的古堡遗迹，王都的人将他称为……鬼堡。」