“阿嚏！”

人来人往的岐巍城内，和克莱顿一起蹲在小贩摊位前的林珏用力打了个喷嚏，一旁的琴柳默默拉开距离。

“听说昨天有人又被打趴下了？”克莱顿笑笑，偏头看林珏。

“那不叫被打趴下，那分明是五体投地！”林珏脸上一热，胡言乱语。

琴柳嘴角微不可查地上扬。

就在昨天下午，他俩又来了一次比试。这次比试是因为将到克莱顿家过年节，要离开腾岐学院，所以昨天的比试也算是今年在腾岐学院的最后一次比试。而结果也很显而易见——林珏惨败。林珏很郁闷，琴柳很开心。

“琴柳听见了吗？”克莱顿笑着抬头看琴柳，“林珏说他对你很敬佩啊，都五体投地了。”

琴柳没有说话，微微扭头看向自觉说错话而红着脸的林珏。

“啊，受不了你们。”林珏揉揉脑袋，叹息一声起身，接过小贩递过来的几根烤串，分给克莱顿和琴柳。

克莱顿起身接过，顾不上烫咬了一口，咧嘴笑道：“走咯，回家咯。”

林珏无奈地看了眼被烫到失去表情管理的克莱顿，又看向一旁娴雅安静的琴柳，再度叹息一声。

……

腊月廿五，星陆某处宅邸。

穿着一身长袖飘摇的桃红花纹大袍的神话教主无奈站在花园里，眼冒精光的少女弦长一脸雀跃，手里提着一件大红衣裳正在他身前比比划划。

“小弦，这件衣服好红啊，可不可以换一件？”另一边，被黄色小雀疯狂啄得脑袋疼的男孩雾长可怜兮兮摊开手，向弦长抱怨，“你看，小雀都把我当成了它最爱吃的小红果，不停地啄我。”

被雾长说话打断幻想的弦长动作一顿，她皱眉看向一身红的雾长，没好气道：“不行，好不容易过年了，必须穿喜庆点。”

然后她一边重新比划，一边小声道：“傻鸟不是因为红色啄你，而是因为那件衣裳被我涂了很多小红果的汁水。”

“哎哟！啊？小弦你在说什么？”又被小雀啄了一下的雾长小脸好奇。

弦长立刻装作没听到，大声道：“啊，不用换了不用换了，教主你身上这一套桃红色的就很好看了！”

这倒是实话，以教主英俊到一塌糊涂的容貌、笔直标致的身材，无论穿什么都会很好看。

教主无奈一笑，活动活动身体，接过弦长手里衣服，小声道：“小雾也太可怜了吧。”

弦长没好气道：“谁叫他天天都和那傻鸟玩。”

然后她顿了顿，偏过头去，小声道：“我会在他头发被啄光之前给他换衣服的。”

教主微微一笑，微微提袍，在石凳坐下，感受着手里衣裳的柔顺，看着小心护着头发在花丛间躲避小雀的雾长，轻声道：“清心岛出事了。”

“也不知圣会那群傻子发什么疯，封了岛，”弦长在一旁坐下，趴在石桌上，光洁下巴撑在手臂上，小脑袋摇摇晃晃，“几天都没有消息，我就把徐淡钥调岐巍了。”

“你怎么知道我想派人去岐巍？”教主笑着看她。

“上次不是说下雪后岐巍有事吗？我查过了，差不多明年年初，申、天、罡三夏皇子将在岐巍会面。那时碧原晴空远在前线，还能让你感到有事，那就代表申夏玉公主会来。”弦长舒服地伸了个懒腰，“嗯~嗯！徐淡钥还是要去下，毕竟玉公主嘛。”

“还是小弦懂我呀。”教主微笑着揉了揉弦长的秀发。

“哼哼。”弦长满意地闭上眼睛，轻哼道，“可我还不知道岐州会发生什么事。”

“会发生什么事呢，无非又是一次交易、一个约定、一场战斗罢了。”教主温柔轻揉少女秀发，声音很轻很轻，“咱们啊，好好看着就可以了。”

弦长睡着了。

教主轻轻抖开手里衣裳，披在少女身上。而后他看向不远处被小雀啄得苦兮兮的雾长，刚想张口，又垂眼看着睡得香甜的弦长，于是他眉眼弯弯，不再说话。

……

腊月三十一，晦余日。

星历元年对于天夏人来说，不是怎么愉快的一年。年初署州桂鱼郡开必县发生巨大地震，半座郡城、两个县城、七个村庄被夷平，超过数万人死亡、十万人无家可归。在举国同悲的同时，还致使数州流言纷飞，归罪于皇帝屡兴兵事，致使上天降灾，多地爆发起义。

这对于深陷“天罡二十年战争”泥沼的天夏来说，无疑是一记重锤。虽然朝廷迅速平定了各地叛乱，但民意难违，在朝野群臣的逼谏下，皇帝秦植不得不贬谪了他发动战争的最大助力——当朝丞相程节书。虽然朝中大臣都知道开必城之事是修炼者所为，不是天谴，但对于那些面朝黄土背朝天的平民百姓来说，又有什么区别呢？

毫无疑问，秦植恨极了引发开必地动的势力，那种恨，远比食其肉寝其皮来的更加凶狠。

天夏关州是天夏都城安都所在，是天夏统治的中心。

入夜，大雪悠悠落下，仿佛为安都换了一件新衣。安都皇城正门的高大城墙上灯火通明，每隔一个垛口就有一位全副武装的禁军士兵把守，城楼下还有三百禁军骑兵勒马持枪，临近正门的民舍皆是熄灯闭门，其中隐约有人走动。这般布置，说是铜墙铁壁都不为过。

头发花白的太常秦叶在太监执灯引路中迅速赶到城楼下，见此场景，被从家宴里叫走的他更添疑惑：“公公，陛下召我，为何引来此处？”

慈眉善目的太监躬身回答：“回太常，陛下就在城墙上，还请太常自行上去，老奴就在下面候着。”

秦叶向太监拱手，绕过骑兵队伍，轻轻提起袍服下摆准备登楼。

一边走，他一边思考近日朝廷情况，猜想皇帝想问他什么问题。

“见过秦太常，请解下兵器。”在城墙马道口，禁军统领向秦叶行礼。

剑是君子之器，秦叶虽不擅武力，但他身为职掌朝廷宗庙礼仪的太常，位在九卿之右，自然也佩了一把木制的精美礼仪剑。

秦叶没有获得“剑履上殿”的殊荣，拜见皇帝，解剑也是自然之理，并未多想，他解下佩剑递给禁军统领。

“陛下就在前方，秦太常径直前去便可。”禁军统领再次行礼。

秦叶点头，扶正头上冠帽，整理黑绸官袍，拢拢身上大氅，从容登上城墙。

然而当他看见皇帝时，心中却不免一沉，不好的预感迅速浮现。他不敢怠慢，上前行礼：“臣，见过陛下，见过光禄大夫。”

就在他前方，宽阔的城墙道上，四十三岁的天夏皇帝秦植坐在椅上，椅下置有暖炭，面前摆放棋盘，在他对面的是面沉如水的光禄大夫熊耿。两人身边各有一位撑伞的劲装带刀侍卫，皆是气息悠长。

听见秦叶声音，侧对秦叶披着厚实披风的秦植转过头来，透过雪花望见行礼的秦叶，颔首笑道：“皇叔免礼，上前赐座。”

两鬓斑白气质儒雅的熊耿抬头看向秦叶，目光平静。

“谢陛下。”秦叶行过礼，上前从容坐下。

“皇叔，知道今夜，朕为何请你到这儿来吗？”秦植视线又放回棋盘。

秦叶装作不知所措的样子：“臣愚钝。”

“那好，”秦植捻起一颗棋子，“就请熊大夫为我们说一说。”

“是，陛下。”熊耿先向秦植行礼，再看向秦叶，忽然意味深长地缓缓说道，“秦太常，您这戏，演得可真好啊。”

秦叶心里猛地一沉，不好的预感更加强烈。但他还是假装吃惊，反问：“光禄大夫这是在说什么？”

“太常真是处变不惊啊，既如此，我就一件一件说予您听。”熊耿点头，又向秦植行礼，“陛下，接下来臣言语有所冒犯，还请陛下恕罪。”

“赦你无罪，但说无妨。”

“谢陛下。”熊耿向秦植施礼，而后面对眼神惊疑不定的秦叶，双手搭在膝上，身板挺直，徐徐道，“太常，我记得您今年，应当六十有二了，没错吧？”

秦叶点头。

“太常是鲁思王睿的六世孙，父王是鲁愍王琳，封地在关州山北郡章县。”熊耿起身踱步，“宁安二年，原本尊礼守法的鲁愍王琳，突然以僭越享用礼乐的罪名而被剥夺爵位封地，贬为庶人。我记得，那年太常应当是十三岁。”

“十四岁。”听到这里，秦叶明白自己已可能暴露，但他自认这些年来做事不留痕迹，现在熊耿很大可能是在逼他自己漏出马脚，于是他依旧保持从容淡定，自然反驳了熊耿的语误。

“好，十四岁。”熊耿点头，继续道，“太常自幼便有疾病，常年卧床，未曾离开王府，外人就连相貌都不知如何。这样的身份，似乎很好做些文章。”

“生下来身体有疾病而已，哪来的什么文章，”秦叶感叹追忆，“幸赖先皇垂怜，父王母后疼爱，臣才得以保全性命。”

熊耿冷冷道：“鲁愍王确实疼爱他的孩子，才让你们圣会贼子得以趁虚而入。

正是你们以救命之术，迫使鲁愍王夫妇答应将你伪造为秦叶。而后鲁愍王担心你借王侯身份对国家不利，于是故意犯罪，致使自己被贬为庶人。不过秦叶你确实厉害，凭借自己的聪明才智和坚强毅力，不仅熟读道学经典，还勤勤恳恳服侍了鲁愍王夫妇十七年，成功被推举为郡孝廉，以宗室身份参与政事，从县至郡再至廷，自此官运亨达，屡受圣恩。至于前朝，你被任为太常，位九卿之右，皇恩浩荡。然你却背弃圣恩，上蒙蔽圣听，下培植党羽，内阴谋诡事，外将圣会贼子，安插朝廷！”

深吸口气，熊耿冷冷注视面色如常的秦叶，缓缓道：“等到鲁愍王察觉到你的狼子野心，你便残忍杀害了鲁愍王夫妇，囚禁了真正的秦叶！事到如今，你还不认罪！”

一时四周俱静，只有雪花落在地上的微弱声音。

“哈哈哈哈。”秦叶的老态笑声突兀响起。

他哈哈笑着拍膝，指着冷冷注视他的熊耿笑道：“光禄大夫这戏倒是可以，老夫自己差点都信了。只是老夫不是秦叶，谁是秦叶？陛下说是不是？”说完他看向秦植。

秦叶是两朝重臣，皇室宗亲，先帝以及秦植皆器重之，若秦叶是假冒的，那先帝和他秦植岂不都是被蒙骗了？

可是秦植脸色平静，只是淡淡道：“你，还是说实话吧。”

“陛下明察啊！”秦叶顿时满脸不敢置信，连忙颤颤巍巍地跪下，悲道，“陛下！臣怎么可能是假的呢？臣愚钝，自受先帝重任以来，夙夜忧心，常恐不能和睦宗室、堕先帝之明！及至陛下，亦奋力驱驰，不敢不竭心用力！以臣作为，扪心自问，不愧天夏！

三十年来，臣兢兢业业，室不过一进，案不过一餐，衣不过四套，正是不敢以宠爱自骄，毁陛下之明。臣与光禄大夫同朝列日久，不知何时龌蹉，竟如此污蔑臣！臣闻陛下委大夫以重任，至今无报。今日，定是大夫无力解决开必地动，为避责罚，度私心而污蔑于臣！如他们逼程丞相辞官一样！这次他们想把臣也逼下去！请陛下慎思！”说完他就朝秦植免冠顿首，深深伏下身子，显露出自己花白的头发。

听完一番陈述，看着他的白发，回想起这些年来，秦植神色不免有所松动。

熊耿立刻上前：“陛下早知你做的大逆不道之事！二十三年前煌州大火，当年担任煌州长史的圣会贼子张点金，正是你提拔之人！秦炳没有查到你，是你先一步派人杀害了秦炳！煌州案子的记录，我已呈给了陛下！”

秦叶求助般看向秦植，秦植表情略微有些不自然，但还是点点头，表示熊耿所言非虚。

“证据！证据呢！没有证据，你这就是污蔑！陛下，臣要告熊耿污蔑朝廷大臣！臣要到先帝灵前！臣要请先帝为臣申冤！”秦叶瞪大了眼，立刻连哭带拍。

“你确定要证据吗？”熊耿静静俯视他。

秦叶忽然心里就慌了，难道熊耿真有他证据？不可能啊！每一件事他中间都是隔了好几个人做的，也全都除掉了，熊耿怎么可能有证据！

不对！

秦叶猛地抬头，嘴唇微微颤抖，如堕冰窖。

熊耿确实可能有证据，因为，因为他没有杀死真的秦叶！

“秦叶，你是业道大家，理应知礼。虽是圣会贼子，但也确为朝廷提拔过一些忠义之臣。作为你的对手，我佩服你，能够做四十八年的谍子，应有许多惊天动地的谋划吧？”熊耿重新坐回座位，落了一子，淡淡道，“真的秦叶马上就到。如今证据确凿，怎么说，你都是圣会在我天夏的政部魁首，真要闹到这般境地吗？声评执事？”

听到“声评”二字，秦叶——不，声评宛若五雷轰顶，彻底失去了斗志，整个人都愈加衰老。他绝望地闭上眼，片刻后，才在秦植和熊耿的注视下，绝望大喊：“我是圣会政部执事声评！我不是秦叶！我不是秦叶！”

秦植霍然起身，双目喷火，龙袍下的身躯气愤发抖。

声评戴冠起身，脸色略微苍白，看着熊耿的眼神难掩不解。

“圣会内讧，有人向我透露了你们在我天夏的全部布置。”熊耿理解声评眼里的不解，道，“你确实厉害，我在确定你是圣会贼子后，查了许久还是查不到确凿证据。”

“圣会……出卖了我？”声评整个人都萎靡下来，几缕白发脱出冠帽垂在皱纹横生的脸上，他不敢置信地摇头自语，声音里带着哭腔，“圣会……怎么可能出卖我？”

“你放心。”秦植的声音压抑着愤怒，忽然响起。

这位皇帝陛下咬牙切齿，浑身颤抖：“不仅是你，你们圣会所有在天夏的贼子，朕都要杀干净！你们所有人！都得死！”

“而你，”秦植起身，面无表情俯视失魂落魄的声评，声音里饱含杀气，一字一顿，“你得活着，朕必须让你亲眼看着，看着你的徒子徒孙一个一个死在你面前，为我天夏的子民偿命！”

熊耿静静注视低垂着脸的声评，平静道：“束手就擒吧，声评，这里围得水泄不通，你已插翅难飞。”

“是吗？”片刻的寂静后，声评低笑。

“你不是修士，放弃吧。”

“陛下，”声评忽然看向秦植，认真道，“您离我很近。”

“狂妄！”秦植愤怒不已，在骗了他父子这么多年后，声评居然还敢威胁他！

但下一刻声评猛然前冲。

“别杀他！”熊耿惊怒呵止。

“声评！”秦植对猛然起身的声评怒目而视。

侍立在两侧的劲装侍卫早有准备，迅速拔刀斩击，鲜血四溅。

年六十二岁的圣会政部执事声评倒在了血泊中。

“陛下！臣有罪！”熊耿忙起身向一脸愤怒未消的秦植行礼。

“你有什么罪！”秦植手扶额头，咬牙切齿，“这老贼不会武功，只是求死！”

“臣有罪！”两侧的侍卫连忙放刀跪下。

“罢了。”秦植摆摆手，深吸口气，叮嘱道，“去把他家围了，全部都抓起来！其他圣会贼子夜必须抓到！不能放跑一个！”

熊耿沉声回道：“陛下，此刻，特执衙门已经开始动手了。”

秦植看了眼声评的尸体，然后望向远方：“今年，朕不允许任何一个圣会贼子能过一个好年。”

熊耿站在秦植身边，也眺望远方，沉默无言。

“今年的春本社，没有桂鱼郡的份了。那你们，也就不要再想过年了。”

这样的话，他没有忘记。