紧接着，当皇帝刘宏同意废史立牧的方针之后，刘焉立刻主动请缨，去担任益州牧。

为朝廷镇压马相的叛乱。

马相原为太平教教众，属黄巾军。

只不过，马相带着人手在益州起事之后，很快就脱离太平教的控制。

太平教在起义之初，步子迈得太大。

战乱一起，周凡和张角等人，连别的州郡都有些管不了，又哪里还能够，将手伸入益州。

所谓山高皇帝远。

在益州拥兵而起的马相，尝到了权力的滋味过后，野心迅速膨胀。

他已经不再满足于，仅仅当一个黄巾军的渠帅。

听说太平教被困广宗之时，马相觉得太平教大势已去。

公然叛出太平教，改变旗帜。

占领绵竹、巴郡等地，在益州自称天子。

当时，朝廷的军事力量，全都集中在如何平定冀北黄巾这件事情上。

尽管马相不知天高地厚，胆敢自封天子，使用皇帝名号。

胆子比冀州的太平教还要狂妄。

但是在朝廷眼中，马相的对朝廷的威胁程度，却是还要排在冀州黄巾之下。

朝廷并没有多少心思和兵力，去处理马相。

如今，冀州各地被太平教占领的城池，已经完成收复。

周凡也带着黄巾残部，潜入山林。

正是朝廷腾出手来，慢慢收拾其它叛贼的时候。

皇帝刘宏这边，正愁着要安排谁去益州平叛。

见刘焉主动请缨，刘宏当场便同意了刘焉的请求。

封刘焉为益州牧，掌管益州政务，都督军事。

接着，刘宏又封皇甫嵩为冀州牧，假节钺，负责追缉周凡残部。

“周凡一日不死，朕便一日难安。”刘宏道。

假，同“借”。代表暂时的，短期的。

节钺，便是象征着皇帝与国家，持节使臣，如同皇帝出行。

意思就是在说，皇甫嵩在带兵追击太平教残党，捉拿太平教教主周凡的时候，便等同于是他刘宏在行事。

不需要进行请示和汇报，可以在职权范围之内，便宜行事。

“臣，定不负陛下重托！”

皇甫嵩叩头谢恩，当即持皇帝诏令，快马赶回冀州。

来到冀州之后，皇甫嵩为了拉拢人心，颁布了他作为州牧的第一条政令。

免除冀州百姓，一年的赋税。

紧接着，皇甫嵩又带旧部人马，分散到冀州的各个郡县，一面招募士卒。

一面又亲率精锐，沿周凡大军离去的方向，不断寻找线索。

然而，百姓的眼睛是雪亮的。

纵然皇甫嵩免除了他们一年的赋税，但是冀州百姓们仍然记得。

那个杀良冒功，将他们的兄弟姐妹们，当做黄巾军去向朝廷领赏的人，就是他皇甫嵩。

在皇甫嵩带兵追查周凡下落的时候，沿途的百姓们发现汉军动静。

纷纷躲进深山，不敢外出。

个别胆子大的，更是不惜冒着生命危险，提前在汉军面前，来到太平教教众的藏身之处。

向太平教的人通风报信。

……

且说周凡和管亥等人，打退曹操追击，在广宗摆脱汉军的包围之后。

便带着大军穿行小路，在沿途偏僻的山村落脚。

除了黄巾军之外，随行的其他太平教教众，多是些没有什么战斗能力的老人和妇孺。

周凡等人的行进速度很慢。

好在汉军在破城之后，光顾着争抢城中的财物，也没怎么把逃走的周凡当回事。

倒是让周凡大军，在沿途转移之下，逐渐来到了冀州和兖州的边缘地带。

虽然这一路上，众人风餐露宿，条件格外艰苦。

但是，每一个太平教教众的脸上，全都充满着坚毅的目光。

逃亡数百里，随行太平教教众，竟然没有多少人故意掉队，暗中逃离太平教。

这让周凡在感到不可思议的同时，也感到了肩膀上的担子的沉重。

说起来，太平教现在的信仰，是他无心插柳。

如今，树已成荫。

周凡又哪里忍得下心，让太平教这颗具有跨时代意义的队伍，就此倒下。

于是，为了太平教众人的安全，周凡甚至主动提议。

大军每到一个地方歇脚的时候，就分出一小部分和周边熟悉的，有家眷需要带的人，暂时退出队伍。

摘下头上黄巾，进入周边的村寨，回归平静的生活。

“圣主，我等生是太平教的人，死是太平教的鬼！”

“岂会因为一时的困境，就离圣主而去！”

听到周凡的话，众人情绪激动，以为周凡要解散他们。

“不就是在外流浪吗，这算什么困难！”

“没加入太平教之前，我等本来就是流民，以前的日子，要比现在还要苦上十倍，现在有圣主带领我们，有什么好怕的！”

“如不是太平教，我早就死了不知道多少次了，前方的路就是再难走，大不了也是一死而已……”

众人你一言我一语，纷纷表示出了不畏艰险，不惧生死，执意要继续跟随周凡的决心。

“诸位，请听我一言！”

“太平教起义仓促，准备不全，基地位置没有选好，导致被朝廷四面围攻，丢了根据，这些都是我作为教主，考虑得不够周全，才让大家沦落到如今的地步。”

周凡坦然承认自己前期的玩世不恭，做得不够称职。

“如果大家还愿意认我这个教主，那就继续听我的指挥。”

“我要你们带着家眷，退出队伍，归隐山林，都是在太平教的计划之中。”

周凡继续向众人说道。

让一部分带着家眷的教众，离开大部队，分散到各地的去生活。

既能加快大军的行进速度，方便大军摆脱汉军的追杀。

又能为太平教，保持火种。

当然，这些都是权宜之计，是不得已而为之的办法。

周凡承诺，总有一天，太平教会风光回来。

再次迎接他们回归太平教。

“圣主，我等愿意遵从圣主之命，潜伏冀州。”

被选出来留在冀州，脱离部队的教众们纷纷垂泪说道：

“无论世世代代，子子孙孙，我等永远不会忘记太平教的教诲！”

“用不了那么多年！”周凡目光坚毅，信心满满地向众人说道。

“但不知圣主何时回归，老朽不知能不能等得到那一天？”一位上了年纪的太平教教众问道。

周凡仰天长啸，朗声喊道：

“我走之后，汉朝必定内乱。”

“群雄逐鹿之时，黄巾归来之日！”