姜尘的眼中闪过一丝决绝，他深知自己肩负着怎样的责任。这场突如其来的疫病，绝非偶然，背后定隐藏着不可告人的秘密。若不及时查明真相，将会有更多无辜的百姓受难。
“如果我回不来……”姜尘的声音低沉而有力，每一个字都像是敲击在众人心头，“你们要答应我，好好活下去。”
众人闻言，皆是一愣。他们从未想过，眼前这位如同神祇般强大的男人，竟会说出这样的话语。邓灵儿更是脸色苍白，她紧紧抓着姜尘的手，仿佛要将他的力量传递给自己。
“不，你一定会回来的！”邓灵儿的声音颤抖着，但她依然强忍着心中的不安，坚定地说道，“我们会在这里等你，等你回来！”
姜尘轻轻抚摸着邓灵儿的脸颊，温柔地笑了笑。他转过身，目光扫过在场的每一个人，语气坚定地说道：“我意已决，不必再劝。这场疫病非同小可，我必须查明真相，找出幕后黑手，还百姓一个安宁。”
说罢，他便要迈步离去。然而，就在此时，人群中突然传来一阵骚动。
“恩公，您不能走啊！”一位老者颤巍巍地走了出来，老泪纵横，“您走了，我们怎么办啊？”
“是啊，恩公，您要是走了，谁来保护我们啊？”其他百姓也纷纷附和，语气中满是担忧和恐惧。
姜尘看着眼前这些熟悉的面孔，心中五味杂陈。他知道，这些百姓都是真心实意地关心他，担心他的安危。但他也明白，自己必须去做正确的事情，哪怕前方充满荆棘。
他深吸一口气，朗声说道：“我知道你们担心我，但请你们相信我，我一定会回来的！这场疫病……”
“够了！”一个粗犷的声音打断了姜尘的话语，一个身材魁梧的汉子从人群中走了出来，满脸怒容，“我们凭什么相信你？你拍拍屁股走了，留下我们怎么办？万一那些怪物趁你不在……”
汉子的话还未说完，便被姜尘凌厉的眼神制止了。姜尘冷冷地看着他，语气冰冷：“你是在怀疑我的能力，还是在质疑我的决心？”
人群中顿时安静下来，落针可闻。汉子被姜尘的眼神看得心里发毛，但仍旧梗着脖子说道：“我们只是担心自己的家人！谁知道你会不会一去不回！”
姜尘深吸一口气，压抑住心中的怒火，耐心地解释道：“这场疫病绝非偶然，它很可能是一个更大阴谋的一部分！如果不查明真相，找出幕后黑手，我们的故乡将永无宁日！”他的语气诚恳，眼神坚定，仿佛能看透人心。
然而，他的解释并没有得到预期的效果。百姓们已经被恐惧蒙蔽了双眼，他们只相信眼前看到的，听到的。
“说得天花乱坠！谁知道你是不是在编故事骗我们？”
“就是，我们凭什么相信你？”
“你要是真的为了我们好，就留下来保护我们！”
质疑声、谩骂声此起彼伏，像是一把把利刃刺向姜尘的心脏。他看着眼前这些曾经对他充满感激和敬仰的脸庞，心中五味杂陈，一股深深的无力感涌上心头。
“你们……”邓灵儿见状，焦急地站了出来，她试图为姜尘辩解，“你们怎么能这样说恩公？他为了我们……”
“你闭嘴！”人群中有人粗暴地打断了邓灵儿的话，“你个妖女，少在这里蛊惑人心！”
后宫众女见状，也纷纷站出来为姜尘说话。她们深知姜尘的为人，也明白他此行的意义。然而，她们的声音却被淹没在人群的怒吼中，根本无法传达到百姓们的耳中。
看着眼前这混乱的场面，姜尘心中十分无奈。他知道，恐惧会让人失去理智，会让人变得盲目。他现在说什么，做什么，都无法消除百姓们心中的恐惧。
他闭上眼睛，深深地吸了一口气，正要开口说话时，人群中突然传来一声惊呼……人群中突然爆发出一声惊呼：“天啊！我爹又开始咳嗽了！怎么又严重了？”
众人闻声望去，只见先前染病，被姜尘医治好的铁匠老李，此刻面色潮红，呼吸急促，原本消退的咳嗽声再次响起，比之前更加剧烈。
“孩他娘，你怎么又开始发热了？”
“我的头好晕，浑身无力……”
类似的惊呼声接二连三地响起，原本恢复了生机的村庄再次被恐慌的阴影笼罩。一些刚刚好转的百姓，又开始出现高热、咳嗽等症状，甚至比之前更加严重。
“这……这到底是怎么回事啊！”汉子看着自己年迈的母亲痛苦地咳嗽，慌了神，双腿一软，瘫坐在地上。
目睹这一幕幕，原本阻拦姜尘的百姓们开始动摇，他们意识到，这场疫病比想象中更加可怕，也更加复杂。恐惧如同瘟疫一般，在人群中蔓延开来。
姜尘见状，深吸一口气，他知道，机不可失，他必须抓住这个机会。他上前一步，高声说道：“乡亲们，我知道你们害怕，我也理解你们的心情。但请你们相信我，我一定会查明真相，找到解决的办法！”
“我意已决，明日一早就动身前往周边村庄调查。邓灵儿，你留下来协助村长，安抚百姓，照顾好大家。”姜尘语气坚定，不容置疑，转头看向邓灵儿，眼神中充满了信任和托付。
邓灵儿深知姜尘的性格，知道他决定的事情就不会改变，只是担忧地问道：“尘，可是你的安全……”
姜尘轻轻拍了拍邓灵儿的肩膀，柔声说道：“放心吧，我会照顾好自己的。守护大家，是我身为守护者的责任。”
他又环顾四周，目光扫过一张张熟悉的面孔，语气诚恳地说道：“乡亲们，我向你们保证，我会尽快回来，也会做好万全的准备，绝不会让我们的故乡，我们的家园毁于这场疫病！请你们相信我！”
他的声音浑厚有力，在寂静的夜空中回荡，仿佛一颗定心丸，渐渐抚平了百姓们焦躁不安的情绪。他们从姜尘坚定的眼神中，看到了希望，也看到了决心。
沉默，良久，人群中终于有人开口了。
“姜尘，我们……我们相信你，你一定要平安回来啊！”
“是啊，我们等你回来！”
越来越多的声音响起，汇聚成一股暖流，温暖着姜尘的心。他看着眼前一张张期盼的脸庞，心中充满了感动和责任感。
他朝众人深深地鞠了一躬，然后转身，目光坚定地望向远方，那里，是未知的危险，也是他必须承担的使命……
“我们走。”
晨曦破晓，薄雾轻笼，姜尘一行人告别了忧心忡忡的乡亲们，毅然踏上了前往周边村庄的道路。队伍前列，姜尘骑着高大的鑫小帅，金色羽翼划破薄雾，英姿飒爽。身后，邓灵儿与众女紧随其后，神情坚定，目光中却难掩担忧之色。
“尘，你说这次疫病会不会……”邓灵儿策马来到姜尘身旁，欲言又止。
“放心吧，灵儿，我已经让滚滚去查探周围的灵气波动，应该很快就会有结果了。”姜尘握住邓灵儿的手，给予她一个安抚的眼神。回想起昨夜滚滚汇报的情况，姜尘心中不免蒙上一层阴影。滚滚说，这次的疫病似乎并非自然产生，而是人为操控，并且操控者对周围环境十分熟悉，掩盖气息的手法也十分高明。
“但愿如此吧。”邓灵儿微微点头，秀眉却依旧紧蹙。
“灵儿姐姐，你就放心吧，有公子在，什么妖魔鬼怪都不用怕！”身后传来水澜清脆的声音，带着少女特有的娇俏和自信。
“就是就是，我们这么多姐妹都在呢，一定能帮上忙的！”火焱也笑着附和道，身后其他几位妻子也纷纷点头，表示赞同。
看着众女对自己充满信赖的目光，姜尘心中涌起一股暖流，驱散了心头些许阴霾。是啊，自己还有这么多伙伴，还有这么多爱人，无论前方有多少艰难险阻，他都将无所畏惧！
“大家小心些，前面有一片树林，我们穿过树林就能到达下一个村庄了。”姜尘提醒道。
众人放慢了脚步，谨慎地进入了这片幽暗的树林。刚一踏入，一股阴冷的气息便迎面扑来，周围的树木也扭曲着生长，仿佛在无声地诉说着什么。
“小心！”
突然，木瑾一声惊呼，只见她身旁的一名侍女不小心踩中了一处隐藏在落叶下的陷阱，锋利的尖刺瞬间刺穿了她的脚踝，鲜血染红了地面。
“不好，有埋伏！”