张居正顺着朱翊钧思路，随口回答：

“臣归葬返回时，山西和陕西总兵官途中来见，密报鞑靼部俺答与另一部落挨落达子对攻，损失惨重，差点丢了老命。”

张居正大概想用这个话题，冲淡刚才他说话生硬的尴尬，一时说得兴起，讲了了许多山西陕西总兵官的隐秘私事。

直到他瞥见朱翊钧眼中的异样光芒，才意识到自己失言，话语戛然而止。

朱翊钧微笑。

张居正与山西陕西总兵密谈之事，果然是实锤啊。

万历新政开局良好，元辅居功至伟。

朱翊钧一直在打压倒张势力，目的在于给张居正创造施展新政的空间。

久而久之，众臣产生一种错觉，以为少年皇帝，一切都唯张居正是从。

臣工不再弹劾张居正，纷纷向张居正献媚。

张居正自己应该也产生了错觉。

是时候给张居正提点一下了。

朱翊钧问道：

“元辅可知，有朝臣指责先生作威作福？”

张居正嗤笑一声，反问道：

“臣作威作福怎么了？”

朱翊钧悚然一惊。

他没想到张居正回答得如此嘎巴脆。

张居正有些激动说道：

“臣替陛下做事，就得作威作福才行。”

“何以见得？”朱翊钧问。

张居正毫无顾忌反说道：

“陛下想想看，误事的官员，必须降黜，臣就得作威；有功的官员，必须升迁，臣得作福，作威作福之外，还能怎样？”

张居正这话，乍一听，似乎很有道理。

朱翊钧也不是傻子，反问张居正：

“元辅是否忽略了‘作威作福’的原意。”

张居正一怔，似乎没有马上明白朱翊钧话的意思。

朱翊钧淡淡说道：

“《三国志》有云：夫‘作威作福’，《书》之明诫。”

张居正脸色刹那泛红。

他这才想起，“作威作福”一词，出自《书·洪范》“惟辟作福，惟辟作威，惟辟玉食。臣无有作福作威玉食。”

“作威作福”的原意，是只有君王才能独揽权威，行赏行罚，泛指凭借职位，滥用不属于自己的权力。

张居正颇为尴尬，讪讪笑道：

“陛下果然学识广博，思路开阔，臣愧不如君。”

他是朱翊钧的老师，但随着年龄增大，博闻强记的能力，已经远在朱翊钧之下了。

张居正脑海中，突然蹦出一个词：

过犹不及！

我是不是有些过了？

皇上早慧聪明，应该已经察觉到他张居正过为已甚了。

张居正心中一慌，跪地叩首：

“臣张居正冒犯天威，罪该万死。”

朱翊钧俯视跪拜的元辅，嘴角微微一撇，淡淡说道：

“元辅多虑了，请起。”

朱翊钧声音平静，话语冷淡，张居正辨析得清清楚楚。

张居正回到府第，心有余悸，内心久久不能平静。

他深深懊悔此次归葬老父，不该心安理得享受衣锦还乡的气派。

这是天大的失策。

皇上登极，斥逐高拱之后，张居正身为元辅，屡遭科道官们弹劾，若非陛下护佑，恐怕早就致仕返乡了，何来今日荣耀？

张居正叹口气。

如今年过半百，须发已白，未老先衰，不如见好就收吧，辞官归故里，以免前功尽弃。

他左思右想，一会儿决定辞职，一会儿又觉得一人之下万人之上的功名，来之不易，弃之可惜。

张居正纠结半天，终于还是坐在书桌前，挥笔写下他的乞休奏疏：

“臣每自思惟，高位不可以久窃，大权不可以久居，……如今圣志已定，圣德日新，朝廷之上忠贤济济。以皇上之明圣，令诸臣得佐下风，以致升平保鸿业无难也，臣于是乃敢拜手稽首而归政焉。”

张居正出生于军户，凭着科举入仕，一步步爬到权位巅峰。

要说他对千辛万苦到手的的权位，毫不贪恋，便是自欺欺人了。

他这样的聪明人，怎能不知伴君如伴虎的道理？

张居正很清楚自己位极人臣，功高权重之时，身边围满的这些趋炎附势之人，一旦在他翻车落马后，必定会落井下石。

张居正一咬牙，挥毫写道：

“祈望陛下赐臣骸骨，生还故乡，庶臣节得以终全。”

写至此处，张居正热泪盈眶。

物极必反，万事万物，概莫能外。

他此次衣锦还乡，每逢迎送盛事，便有一种身后必遭清算的不祥之感。

次日，张居正将奏疏亲呈朱翊钧。

朱翊钧当场展开，草草扫了一眼，“元辅应以社稷为重，不必如此，此疏不阅，拿回去吧。”他将奏疏扔在案几上。

朱翊钧很满意上次谈话的效果。

显而易见，那种如履薄冰的谨慎，又回到了张居正的身上。

朱翊钧不可能在新政刚打开局面，便让张居正一走了之。

两天后，张居正再次上疏乞休。

这一次，他已经有些试探的意思了。

他想看看，自己是不是不可或缺的角色。

如果皇上再次挽留，他将为了新政，赴汤蹈火，在所不惜。

朱翊钧朱笔批下两个字：

不准。

张居正看到这两个字，老泪横流。

他知道身为臣子，只要规规矩矩办事，不越雷池半步，那种身后不保的预感，就不会成真。

张居正只想到了自保，却终究没想到一个人想将他置于死地。

此人便是与李伟合伙做兵士冬装生意的邵方。

邵方乃江苏丹阳人，生于殷富之家，读书破万卷，却厌恶功名，不以科举入仕为事，素喜舞枪弄棒，结交江湖豪杰，人称邵大侠。

冬装案发后，李伟被捕入狱，邵方潜逃。

邵方胆大，很快又回到京城。

他发现京城竟然没有张贴一张缉捕他文高。

可见官员们并不想将“棉衣案”闹大。

毕竟李伟是当朝太后的亲爹嘛。

邵方发誓要干一件大事，除掉严办此案的官员。

他不知从哪里听说，张居正力主严办此案。

邵方心中盘算，只要干掉张居正，凭李伟的身份，这件案子，便会大事化小，小事化了。

李伟没事了，他邵方也就没事了。

邵方蛰伏在张居正府第附近，观察了好几天，苦于张居正侍卫森严，根本没有下手机会。

一个月过去，全无所获。

这天，邵方在正阳门大街闲逛，忽见前面一家药店围满了人。

邵方凑上前去，看见一个身穿破旧衣袍，蓬头垢面的男子，手拿一张黄纸，指着药店掌柜大骂：

“老爷我要不是急用钱，我这张方子，你花万两银子，也别想从我这里拿走。”

药店掌柜嗤笑道：

“别说万两银子，就是一两，我也不要，走走走，赶紧走开，我还做生意呢。”

邵方一看这场面，便知此人是个卖药方子的人。

那人骂骂咧咧出了药铺。

邵方紧紧跟上，问道：

“老先生药方很值钱吗？”

那人瞥一眼邵方，冷言冷语说道：

“值不值钱，关你屁事，你又买不起。”

邵方冷笑道：

“那也未必，要看你这方子治什么病？”

那人冷眼说道：

“说了吓死你，走开，别烦我。”

邵方身子一横，挡住此人，眼神凌厉盯住对方：

“说来听听，且看吓得死我。”