没过两日，秀州方面传来急报，说是方腊亲率数万大军，距离秀州已不足三十里，恳求燕青派兵增援。

其实，方腊一方的动向，燕青的心里一清二楚。

他还没到苏州，便已经派了不少探子出去，每日里，都有快马或是飞鸽传书传递消息。

方腊手下的确有数万人，但，这家伙四处攻城掠地，兵力已经分散了。

何况，江南不比北方。

江南乃鱼米之乡，而且商业也很繁荣，很多百姓都兼有副业，比如养蚕、织布，也或是做点小生意之类。

所以，就算是遇上天灾，也很少出现百姓饿死的现象，毕竟他们手里多多少少有点余钱或是余粮。

在方腊起义之前，江南一带少有成规模的匪寨，大多都是一些零星流匪。

而北方的匪寨可就多了去，一个县都有可能出现好几个。

正如以前的梁山泊、二龙山、清风山、桃花山什么的，都是成规模的匪寨。

但在江南，像梁山泊那样成规模的几乎没有。

究其原因，主要还是江南少有经历战乱，且物产丰富，百姓有饭吃、有衣穿，自然不愿意落草为寇。

方腊的声势虽然造得很大，但加入义军的军伍并不如他想像的那么多。

这家伙，一开始还做着美梦，认为自己短期内便可以拥有百万大军。

毕竟江南人口也多。

结果，主动加入的人却很少。

道理很简单，但凡有一条活路，谁愿意跟着你造反？搞不好是要株连九族的。

方腊好不容易才聚集了十几万兵马，其中，有不少人是强行征来的，另外还有一些是投降的官兵。

这一次，所谓的亲率数万兵马围困秀州，无非就是吓唬人罢了。

根据探子的回报，方腊此次围攻秀州所带的兵马，最多也就两万出头。

当然，就算是两万兵马，攻打小小秀州也不算什么难事。

因为秀州的守军皆由乡军与厢军组成，战斗力相当拉垮，且贪生怕死。

比如，之前方腊攻打杭州时，那杭州的郡守竟然弃城而逃，他一逃，那些守城官兵也跟着逃的逃，降的降。

也就是说，方腊几乎不费一兵一卒，便轻易拿下了杭州城。

秀州可比杭州小的多，所以，在方腊看来，两万兵马那是绰绰有余。

要不是忌惮着苏州方面派兵前来增援，说不定带的兵马更少。

当然，牛比还是要吹的，带了两万兵马，对外则宣传七八万，先给对方一个心理压力，说不定又可以兵不血刃，占领秀州。

一旦占领了秀州，苏州……指日可待！

收到秀州急报，燕青一边吩咐探子继续打探方腊一方的动向，一边召集了一众头目议事。

众人各抒己见，但大体来说分成了两派。

一派主张按兵不动。

“大将军，目前的情况来说，我军很多士兵缺乏沙场征战的经验，甚至缺乏基本的作战训练。

而且，在兵力上也不占优势。

如若贸然增援，恐会陷入敌军的重围，后果不堪设想。”

“属下附议！以眼下里的情况，最好还是固守苏州，依据城池之利消耗敌军的有生力量。

待时机成熟，再展开反攻。”

“属下也认同这样的说法……”

但另一派，却主张主动出击。

岳飞说道：“大将军，如若我们按兵不动，任由秀州被围攻乃至被攻陷，不仅仅只是助长了乱军的嚣张气焰，同时也会失去民心。”

杨安附和道：“岳都头言之有理。那些个乱军一旦攻破秀州，必然会大肆奸淫掳掠，城中百姓，不知会死伤多少。

如此一来，且不说秀州百姓，恐怕苏州的百姓也会对我等心生怨念，认为朝廷见死不救，视百姓如草芥……”

宋江这一次终于不和稀泥了，也跟着附议了一句：“没错，民心才是最重要的，如若失去民心，这仗就不好打了。”

言下之意，还是主张增援秀州。

听到一众人争论不休，燕青抬了抬手，示意众人安静下来。

然后道：“你们说的都有道理，以我军现有的力量，的确无法正面与乱军抗衡。

但，如若不增援秀州，不仅助涨了乱军的气焰，也将打击我方士气，令百姓对朝廷失去信心。

本将军倒是有个两全之策，既能保住我军的有生力量，也能阻缓乱军的进攻……”

当夜，宋江等人便带着大部队出了城，向着秀州方向缓慢而行。

燕青这一方有探子，方腊那一边也不傻，自然也派了探子密切关注着苏州一方的动向。

一见大军出城，便有探子赶紧传递消息。

燕青却像没事一般，早早的便拎着个布袋回到了驿馆。

他一回去，刘夫人赶紧迎上前来，接过他手上的布袋放到桌上，又替他脱下衣袍挂了起来。

最后，又拿来一双松软的鞋子让他换上。

“将军，快，坐下喝口茶！”

刘夫人走到桌边倒了一杯茶。

“嗯！”

燕青坐了下来，端起茶喝了一口。

这时，刘夫人又道：“将军，侍儿炖了一锅老母鸡汤，还加了一些药膳。将军连日辛劳，也该补补身子。”

燕青笑了笑：“嗯，是该补一补。”

“那……侍儿现在便去盛一碗给大将军。”

“汤等儿再喝，我还有点小事要办……”

说话间，燕青打开布袋取出了几个小物件。

“咦？这是……叆叇？”刘夫人忍不住问了一句。

叆叇，也就是老花眼镜，只是式样与后世不同，材料也大多为水晶打磨。

燕青笑了笑：“一会你就知道了。”

实际上，自打抵达苏州之后的第二天开始，燕青除了练兵之外，也在暗中做一些准备。

比如……制作望远镜。

其实望远镜的原理并不复杂，无非就是一个凸镜，一个凹镜组合而成。

叆叇，便是凸镜。

燕青让工匠按他的要求，用水晶打磨了几片凸镜与凹镜。

又画了一个草图，让铜匠做了一个筒身可以伸缩的筒身。

那些工匠并不知道他用来做什么，只管按要求做好便是。

而且工艺也不复杂，不到一天便能做好。

……