宛城，郡府。

府中是张灯结彩，一片喜气洋洋的气氛。

张济高坐上位，捋着细髯，看着满堂宾客，嘴角钩起几分满意的笑意。

今日是他迎娶邹氏千金的好日子，宛城的这些士家豪姓们还算给面子，都派了人前来贺喜。

“来了这么多士家名流，看来父亲联姻邹氏这步棋是走对了呀…”

身旁陪坐的长子张延，面带笑意的恭维道。

张济却冷哼一声，不以为然道：

“为父纳娶邹氏，只是锦上添花而已。”

“你以为，他们真是冲着邹氏的面子，才来给为父贺喜的吗？”

“那你就错了，他们是畏惧为父的西凉铁骑，畏惧为父手中之刀，不敢不给为父这个面子。”

张延微微一震，若有所悟。

张济呷了一口酒，闲聊般又问道：

“文锦兵马到哪里了，可有军报传回？”

张延忙从怀中取出一道帛书，双手献上：

“这是晚日传来的军报，儿想着父亲忙于婚事，原想明日再进献给父亲。”

“两天前兄长他已兵临比阳，刘备那厮竟背城列阵，想要与我军决一死战。”

“兄长在军报中声称，一日之内，他必破刘备，攻陷比阳，将十万斛粮草收入囊中。”

张济眼中闪过一道意外之色。

他显然是没料到，刘备竟有如此胆量，敢出城迎战。

“这个刘备，当真是猖狂！”

“如此也好，想来此刻文锦已踏破比阳，那十万斛粮草已在押赴宛城的路上了。”

“粮草短缺就此解决，吾高枕无忧矣，哈哈哈——”

张济心头一块大石头落地，越想越是畅快得意，不禁放声大笑起来。

张延笑得勉强，眉宇间却闪过些许隐忧。

犹豫再三后，他便压低声音道：

“近年以来，每每都是文锦领军在外，他已然深受将士们拥戴。”

“他此战若大胜，解了我们粮草短缺之困，在军中威望定然又是大增。”

“长此以往下去，只怕全军上下，会分不清谁才是我们张家军的统帅呀…”

张济脸上笑容骤然消失，眉头不由一凝。

儿子的言外之意，他岂会听不出来。

张延这是在担忧，他这个侄儿张绣的威望盖过自己，早晚会取而代之。

一声叹息后，张济面露几分无奈：

“为父不倚重文锦，还能倚重谁？”

“你那几个弟弟尚且年幼，你又不能骑马上阵，如何统兵征战，替为父分忧？”

张延被提及痛处，不由沉默下来。

话锋一转，张济又道：

“文锦这孩子，为父自幼看着他长大，对他还是了解的。”

“他可能会有些倨功自傲，为父却料他也不敢有非份之想。”

“你放心吧，为父还年富力强，有足够的时间为你打下一片安身立命的基业。”

“到那个时候，你无需亲自统军上阵，亦可为一方之主。”

张济将心中盘算，向儿子道了出来。

张延脸色转阴为晴，喜道：

“原来父亲竟有如此深谋远虑，是儿杞人忧天了，让父亲见笑了。”

张济捋着细髯，面露几分自负：

“为父好歹曾追随过董公，挟握过天子百官，见过大风大浪，岂真是世人眼中有勇无谋的西凉武夫？”

“跟你透个底吧，为父抢了刘备粮草，稳住军心之后，便打算以南阳为基，一步步击破刘表那沽名钓誉之徒，南下收取荆州。”

“荆州，将来便是咱们张家的基业！”

张延身形一震，眼中阴霾立时一扫而空。

于是欣喜之下，又是恭维了一番深谋远虑之类的奉承话。

张济则一拍儿子肩膀，语重心长的教诲道：

“饭要一口一口吃，事要一件一件做，你是我张家军未来之主，要沉得住气。”

“咱们先从击破刘备，抢回那十万斛粮草开始…”

就在张济给儿子上课之时。

堂外宾客们突然一阵骚动，惊呼声大作。

张济下意识抬起头来，眼眸蓦然一聚。

只见一个熟悉的身影，穿过人群，大步流星的走上前来。

“文锦？”

张济认出是张绣时，不由吃了一惊。

依理，张绣不是应该在率军攻打比阳的吗？

就算张绣速战速决，也不可能这么快就回到宛城才是啊！

一股不祥的预感涌上心头。

“叔父！”

张绣单膝跪地，面带愧色的一拱手：

“侄儿让叔父失望了，侄儿没能拿下比阳，为那刘备所…所败！”

他羞于启齿，几乎从牙缝里挤出一个“败”字。

堂中立时一片哗然。

张济脸色大变，惊的跳了起来，喝问道：

“你亲统八千大军，竟然会败给那刘备？”

“文锦，你，你…”

张济声音沙哑，激动到不知所云，眼神仿佛见鬼一般。

刘备是谁，一个织席贩履之徒，一个从徐州落荒逃来的丧家之犬！

自家侄儿可是西凉宿将，骁勇善战，用兵之能还在自己之上！

竟会败给刘备这么个弱鸡？

张济不敢相信。

“是侄儿大意轻敌了，没料到那刘备诡诈多端，竟然…”

张绣面带愧色，只得将自己中计失败的整个经过，默默的道了出来。

张济身形晃了一晃，跌坐回了座上，嘴巴缩成了夸张的圆形。

“那刘备，竟然将我军软肋如此洞悉，使出了这等奸计？”

张济倒吸着凉气，眼中涌动着难以置信。

张绣一声长叹，苦涩无奈道：

“侄儿现下才想起，听闻那刘备在汝东之时，曾以三千兵马大破两倍的袁术吕布联军。”

“侄儿猜想，刘备麾下必有极高明的谋士，为他出谋献计。”

“叔父，我们都低估了那刘备，犯了轻敌之错！”

张济身形又是一凛，眼中再添一层惊色。

一旁张延率先回过神来，急喝问道：

“文锦，你折损了多少人？”

张绣又是一叹，默默道：

“此役我军死伤倒不多，只是撤归的途中，那些南阳籍的士卒大批逃亡。”

“我带回来的人马，只有三千不到。”

“连我儿张泉，现下也生死不明。”

张济父子骤然变色。

八千大军，竟然折损到只余三千！

这已经不能用元气大伤来形容，简直是近乎于全军覆没！

“文锦啊，你真是太让我们失望了。”

“五千兵马就这么没了，我们现下加起来只余四千不到人马，还如何在南阳立足？”

“文锦啊文锦，你——”

张延还在喋喋不休，张济却深吸一口气，大喝一声：“够了！”

张延一震，只得闭上了嘴巴。

此时的张济，已是从震惊中缓过几分神来，恢复了些许镇定。

他明白，怪张绣也于事无补，现下这个局面，还少不了要倚重张绣。

于是压制住儿子后，张济便强作冷静的问道：

“文锦，那刘备呢，那厮可趁势追来？”

张绣见张济没治他罪，暗松了一口气，忙道：

“回禀叔父，刘备率全师一路追击，其前锋已出现在宛城附近。”

“侄儿入城之时，已下令封闭城门，各军尽皆登城备战。”

“我军尚有四千之众，宛城城墙高厚，料想那刘备一时片刻休想破城。”

张济松了一口气，一跃而起，将身上的喜服扒尽，佩剑一把抄起。

“速速前往南门城楼！”

大敌当前，张济也顾不得再摆什么喜筵，便要亲临城头坐镇。

堂中的宾客们，也为张绣惨败的消息所震惊，转眼一哄而散。

张济一只脚刚踏出门槛时。

胡车儿披红挂彩，跌跌撞撞的冲了过来，跪倒在了张济跟前。

“主公，末将无能啊！”

“末将在接新夫人来的路上，不想撞上一将，自称刘备部将魏延，率军截杀。”

“末将寡不敌众，力战不敌，新夫人被那魏延给掳去了！”

张济骤然止步，身形霎时间凝结成冰。

额头青筋突涌，眼珠爆睁欲裂，脸形渐渐扭曲…

八千大军，被刘备杀的几乎惨败便罢。

现下，连自己要纳的邹家千金，也被刘备的部将半路劫去！

张济是作梦也没料到，自己竟会栽在一个织席贩履之人手中。

还栽的这么狠！

奇耻大辱！

这四个字，霎时间填满了脑海。

“刘备！”

“你焉敢如此羞辱本将！”

“焉敢——”

府堂内，响起了愤怒如兽的咆哮声。

…

宛城南。

数以千计的刘军将士，已进抵城下。

一座座围营，开始于四门之外安设。

中军帐内。

一座宛城的布局图，已摆在了案几前。

刘备已开始与众人，商议起如何拿下宛城的方略。

“张绣虽败，但张济收拢败军，尚有四千余人马。”

“宛城又乃南阳第一坚城，若张济决意死守的话，我军强攻不易呀。”

刘备指着地图分析着，显然他还保持着冷静，并未因比阳大胜而生骄狂之心。

众人一时纷纷献言建策，却无万全之策。

“景略，如何攻破宛城，你可有良策？”

刘备听取众人进言后，皆觉不妥，最终目光还是落在了萧方身上。

众人期许的目光，再次齐聚向了这位军师身上。

众人注视下，萧方不紧不慢道：

“实不瞒主公，其实在比阳之战前，方就自作主张，提前埋下了一枚暗棋，可助主公速破宛城！”

此言一出。

刘备眼中霎时间涌起惊喜。