“你怎么来了？”

同孩子们嬉闹了近两个小时，步出房门，稍作喘息的樊海，便注意到依靠在墙边，不知等待多久的男子。

“听AI汇报说你来了，于是就想着过来看看。”

身材壮硕的男子偏过头，口中的火光随着他的呼吸明灭不定。

他身着着一席白衬衫，两袖圈起，衣摆好好地束进被皮带紧束着的黑色长裤内，倒是一头不短也不长的毛发乱哄哄地炸起，同那及鬓的络腮胡一道，使得他整体的氛围一下子变得邋遢而颓废。

虽然看起来平凡得就像随处可见的路人大叔，但不可否认的，则是对方其实是这所基底实际负责人的身份。

“没什么事做，就过来逛逛，顺便确认一下阿诺尔和其他孩子们的情况。”

樊海瞥了眼男子邋遢的模样，忍了再忍，最终还是劈手从对方口中将烟嘴夺去，按熄在一旁飞快跑来的自行垃圾回收机器人的回收口上。

“别在这里抽烟，对孩子们将来的影响不好。”他低声做出解释。

男子微愣了一秒，并没有发怒，只是随意地伸手挠了挠头，轻嗯了一声：“不过那不是市面上售卖的普通烟草，而是通过特殊工艺制作的，对人的精神有一定好处的提神烟草。”末了，他停顿了几秒，又做了补充，“不会上瘾的。”

“我知道。”樊海说，“但你不能在有可能会有孩子出现的地方吸烟，那会给他们一个侥幸的理由，带领着他们最终走向歧路。”

“……好吧，我承认，你说服了我。我也不想给孩子们树立一个坏的榜样。”

男子耸了耸肩，最终满怀歉意地低下头。

樊海问：“有什么事吗？”

负责人轻轻颔首：“还真有，是有关阿诺尔的，我觉得你应该会有兴趣听一下。

“不过我们需要换个谈话的地方。”

他说着，伸手向前做出示意，而后便两手插入裤袋，踢踏着脚步，沿着走廊率先向内走去。

“大哥哥？”

意犹未尽的少年带着欢乐的微笑，一边回头同自己的同伴招呼着，一边从打开的房门后探出头来，他似乎是想要说些什么，但在注意到青年将要离去的身影后，面上的笑容渐渐变淡，犹豫着，惶恐地呼唤出声。

停下脚步，温柔地伸出手，轻轻揉搓着对方的脑袋，半蹲下身的樊海露出浅淡的笑容，温声宽慰：“没事，我暂时还不会离开。不过我和你们阿叔要去说点有关大人的话题，得过一会才能回来。”

“……那……还会陪我玩？”

“嗯，还陪你们玩。”

得到了想要的答复，阿诺尔的小脸上终于又一次绽开了欢喜的笑容：“那说好了哦！大哥哥，我等你回来！”

他比划着摇晃小指的姿势，挥了挥手，自觉地缩回屋内，并将房门在身后合拢，噔噔噔地跑远。

哪怕是隔着门板，樊海也可以想象到对方愉快地几乎要蹦起的脚步。

轻声笑着，樊海快步追上远方已然走远出一段距离的男人，跟随在较对方稍后一步的位置上，不快也不慢地紧跟着。

一路上，时不时能够看到一些身着白色长衣的年轻男女走过，他们或是怀抱着资料形色匆匆，或是一手牵着孩童面色温柔，又或是面色严肃地训斥做错事了的调皮者，但无一不同的，则是从他们心底，从他们的眉梢，乃至从他们精神深处传递出的温柔与善意。

对于孩童，以及未来。

无论被看护于其中的孩子持有的异常能力是大还是小，亦或者他们身心存有某种缺陷和残疾，他们都对此一视同仁，平等地给予关爱和呵护。

一路上，没有交谈任何的话语，樊海跟随着男子的脚步，安静地行走在基底之中，不断向内深入，最终穿过了一条被严密监控的廊道，步入走廊终端的一处房间内。

那是一处类似于实验室，亦或者说是集中了各科室的就诊室。

无数流动着不同数据的以其摆放在各个角落，间或还能从中看见试管、透明器皿和储藏实验器材的冰柜，亮起的灯箱上摆放着诸多不同的投影底片。

而在其中，原本应该忙碌工作的研究人员们，大抵是事先接到了通知，此时一个也不见地散去了，徒留下尚未来得及收拾的资料堆散落在各处，使得这冰冷的屋子透露出些许的人气。

走在最前方的负责人随意地扫过眼前杂乱的景象，拖过两个相近的椅子，示意樊海在自己的对面坐下。

“你之前来的时候应该有了解过，”翘起腿，给自己点上一直烟草，负责人深吸了一口，没有再进行任何铺垫地单刀直入道，“阿诺尔说过，他时不时会感受到后背传来麻痒的感受。”

联想到什么，樊海的心中咯噔一声，面色严肃地点了点头。

一手抵着自己的额角，负责人露出了有些头疼的神情：“我们这的专家一开始得出的结论也和你差不多，只是单纯地以为是给他铺就的床单和被褥有问题，没有多做考虑。

“但，那种症状并没有因为贴身事物的更换而得到解决，反而变得越发频繁和严重。”

“那……那会是什么原因呢？”

声线颤抖着，发出询问，此时此刻，樊海无比地祈求，自己接下来听到的，并非是与想象中一致的答复。

“我们事后给阿诺尔安排了一次全面性的检查，最终从他的肩胛骨处发现有异常的组织结构正在增生，然后，就在几天前，他的背上开始长出了羽绒。

“你应该知道吧，”负责人深深地望了他一眼，冷酷无情地揭开了谜底，“六年前，黎明教团掀起祸乱，意图击坠星环城时，派出的那批接受过生物改造的造物。”

“‘天使’……”

呻吟着，将那本应埋藏在记忆深处的，美丽而又危险的造物之名吐出。

樊海下意识地屏住了呼吸，颤动的唇角仿佛仍旧能感受到曾经从那趟过的血腥气息。

“是的，虽然很难以置信，虽然不知道他们怎么做到的，但不可否认的是，阿诺尔确实那一类造物的雏形。

“这也是我之所以感到困扰的一点。”

凝视着眼前的青年，负责人再度吐出了冰寒的话语：“依照过往的研究，被改造成‘天使’的存在，不光其肉体，其精神也将逐渐趋于异质，即便是最初性格再怎么随和的存在，也会逐步抹去多余的情感，转变成无情的战争机器。甚至，因为他们被锁死了思考模式，并不存在有任何被拯救的余地。

“这也是为什么，我们最终会选择将所有将会发育成‘天使’这一存在的胚胎，尽数销毁的原因。”

他突然停顿了几秒，潜藏在白雾后的男子忽然语调一转，做出了与刚才完全不一样的说辞：“但是阿诺尔不一样。

“他并非是生来就被培养为那种形式的战争机器，而是在日后被人为转变的，并且就目前的情况来看，他对你似乎还怀抱有某种亲近之情，说不定还有挽回的可能性。”

“也就是说……？”

“也就是说，我在和其他几位沟通之后，决定将最终的选择交付给你。”

将已然燃烧至尽头的烟草弹至对应的回收箱内，男子向前压低了身子，目光灼灼地凝视着青年少有迷茫的双眼：

“我们决定，由你来做出选择。

“是拼尽一切，将他从必然堕落的处境中拯救，还是就这么，赶在所有事情都还未发生之前，将他送入安眠。”