“各位，还请稍安勿躁.”

人声鼎沸的赌场之内，忽然响起了略微刺耳杂音的广播.

“对于上一轮赌局给大家造成的负面影响，本场现已经将其视为重点并且对此第一时间进行探讨，拟定好了补偿方案——”

“——为了以表歉意，本场即将开始今夜临时增添的新一轮赌局，该赌局无需各位再次下注支付费用，可直接续用上一轮的全额筹码，且同时仍然享有相同的获胜赔率.”

听着广播，赌徒们不约而同为之一愣.

作为这里的老常客，他们以前从未见过赌场如此大手笔，愿意因为这种缘由重开赌局.

人若反常必有鬼.

同样，

事若反常必有妖.

因此，一时间，相比起左右探讨这突如其来的诡怪，赌徒们无不下意识更倾向于选择保持沉默，让整个赌场的氛围逐渐安静下来.

广播依然在回响——

“顺带一提，作为诚意，本场可是精心准备了平时极其罕见的「A」类型场次哦？”

似乎察觉到氛围的压抑，广播换上了一个极富煽动力的声音.

“这一次，我们的挑战者，可是主动选择挑战了最高难度！”

“五只！！”

“他将要面对的，是五只才刚转化成功没过几日的活死人！！！”

听着广播，高台上的赌徒们依然沉默.

只不过，这一次他们仅是没反应过来.

很快，赌场内的安静便又被喧嚣取代.

“五...五只？这莫非是受打击想不开了，准备送死？”

“谁知道呢？反正也不关我的事，比起这个，我只希望难得的「A」类型场次，他就算真是来寻死，也麻烦尽量拖长时间且死得惨烈点，让我饱个眼福，赚回个票价.”

这是好友之间的交谈.

“那个...你好，请问一下，什么是「A」类型的场次？”

“是这样的，客人，本场一共有四种类型的场次，分别为：——”

“让两只‘商品’入场，进行搏斗的「D」类型场次.”

“让两位「挑战者」入场，进行搏斗的「C」类型场次.”

“让‘商品’和‘活死人’入场，进行搏杀的「B」类型场次.”

“让「挑战者」和‘活死人’入场，进行搏杀的「A」类型场次.”

“而现在，即将开始的场次，就是平时最为罕见的「A」类型.”

“还请您，敬请期待~”

这是侍者和一位新手赌徒之间的交谈.

......

各处高台上，满是此起彼伏的交谈声.

“宁可破费，也要同意我立刻上场么？”

“真还真是...看得起我这个小角色啊.”

幽暗之中，一声叹息轻响.

听着还在喋喋不休的广播，唐萧林忍不住摇了摇头.

虽然从进城前获取的信息得论，这里本应该只恢复了一个月左右的电力才对...但，从现在身临这个赌场的亲身体验来判断，他总感觉似乎是有哪里出了差错.

这等庞大的受众，根本不可能是只有一个月左右时间就能够形成的规模.

很显然，这其中必有着什么隐情.

只不过......

“......算了，现在去思考这些也没什么意义.”

稍微活动了一下四肢当做热身，唐萧林背对着身后早已经重新闭合断绝了退路的门扉，迈步朝向前方不远处传来刺眼光芒的角斗场入口走去.

“反正，等会再去问就可以了.”

他戴上面具.

......

“女士们！”

“先生们！！”

“现在，让我们欢迎挑战者入场！！！”

就在唐萧林踏入角斗场的刹那，早已将气氛超热的激昂广播立刻抓住时机将氛围点爆.

“罕见的赌局即将开始！”

“此刻，就让我们来倒数，共同见证这一场精彩的绝唱吧！”

仿佛真正被点燃的汽油桶一般，激动的欢呼与呐喊铺天盖地骤然炸响，混杂在了一起.

“三！”

“二！”

“一！”

“计时，开始！”

赌徒们的情绪都被彻底点燃了！

他们面红耳赤.

他们失去理智.

他们欢呼雀跃.

“......好吵.”

人的悲喜并不互通.

站在角斗场的中央，唐萧林忍不住叹了口气.

他只觉得他们吵闹.

将视线从正在逐一将内部装有异化者的货物箱运载入场，最终分散摆放在大约距离自身半径六十多米左右距离的电动板车上收回，他决定做一件重要的事.

——对于即将就要做出“那种行为”的他而言，这是一件必不可缺的事情，甚至能够影响到生死输赢.

抬头.

望向头顶的计时屏，松懈的身体悄然紧绷起.

闭目.

屏息凝神抛弃杂念，世间杂音逐渐微弱远去.

直至——

「00:00」

“嘭——！”

那是，仿佛在宣告倒计时已然结束的声响.

柜门解锁的刹那，便是被大力从内部撞开.

苏醒.

瞬息，成功催眠自己的少年睁开空洞眼眸.

没有犹豫.

一如既往.

转身.

只见他将垂落在身体两侧的双手朝向身前向内猛力一甩，便瞬间组装起藏在衣袖中的特制弓部件.

抬手，取矢.

上弓，拉弦.

「00:01」

还没来得及从货物箱中挣扎而出，一只异化者就已经率先失去动静.

射出的箭支已经精准刺入它眼中，完美破坏了大脑.

——还剩四只.

——距离双方接触，约剩留38米左右的距离.

尚且足够.

还可一箭.

“■■——！”

于是，伴随着一道太过短暂以至于无法形容，还未回过神来，便已经消失无迹的沉闷声响，一只保持高速奔袭姿态的异化者便骤然间僵直了躯体，随即顺着惯性前扑倒地，将那本就已经笔直刺进自己眼眶的箭矢变得更加深入，彻底贯穿了整个头颅，再从后脑冲出了箭头.

——还剩三只.

——距离双方接触，约剩留20米左右的距离.

——剩余的箭支储备，数量已经归零.

——在后方的双重威胁，已解决.

面对另外分别来自三个不同方向的异化者，唐萧林能做的选择只有一个.

「00:08」

他选择主动出击.

回身.

将已经无箭可用的特制弓横置身前，分别握住弓体中央区域特意设计的两侧把柄向外猛拽，只见原本拼合而起的弓身顿时重新变化回原先的两截，随即被唐萧林迅速双持在两手之中.

他将两臂交叉起.

再猛力向外甩动，两截弓体立即褪去刃身上用以作为防护与伪装的外壳，展露出了平日掩藏在其中的寒芒.

弯刃似月冷无情.

快速扫视眼前正从三个不同方向同时奔袭而来的异化者们，对比了一下最外侧两只的速度，凭借目测的剩余距离，唐萧林选定了最左侧的那一只.

比起选择中间，接着再被两面夹击，他更愿意尽快优先解决左右其一，紧接着再逐个击杀，最大程度降低风险.

“吼——!”

面对朝向自身方向冲刺而来的活人，最左侧的异化者不由本能性地发出了带有兴奋意味的嘶吼，抬起双爪扑袭过去.

它已经迫不及待想要吞噬新鲜的血肉了！

带着斑驳血迹的利爪划破空气，朝向唐萧林的面颊极速袭来.

十厘米.

五厘米.

一厘米.

就在利爪即将接触到面颊之际，唐萧林却骤然停下动作，以仿佛不再受惯性束缚的诡异灵敏朝向旁边骤然旋身，躲过了这一击.

银弧无声息划过.

随即，天旋地转.

头颅落地翻滚着，任由尚未结束震颤的声带还在发出无意义的嘶吼声响.

——还剩两只.

——距离双方接触，约剩留10米左右的距离.

「00:15」

黑血从切口涌出.

只不过，还未等这些腐臭脓血来得及流淌到地上形成粘稠血泊，某人便已经将脚下这具无首尸骸朝某个方向精准踢去.

这一脚看似不重，可实际却让整具尸骸竟隐约腾空擦着地面飞掠了过去，仿佛一枚出膛的炮弹，径直撞击上一只异化者的双腿，让它当场失去了平衡，前扑在地，被惯性驱使一路摩擦，留下一条浑浊不堪的黑色血迹线.

然后，有人抬起脚抵住了它的头颅.

不是为了阻止起身，而进行「压制」.

而是为了阻止滑动，而进行「固定」.

当然，他也不打算留机会让它起身.

没有丝毫间断.

收回脚的瞬间，银刃便是从天而降，刺入它的后脑，随即贯穿整个头颅.

——还剩一只.

「00:24」

抬起头.

望向眼前距离自身还有约剩留五米距离左右的最后一只异化者，唐萧林不紧不慢地拔出插在头颅中的弯刀.

甩手.

将残留在双刃之上的黑血被全部清除.

松手.

其中一把弯刀任由引力拖拽向下坠落.

不过......

下一瞬，弯刀便停止下坠悬浮在了半空.

抬手.

握住系绑在刀柄上，本该在特制弓形态时作为弓弦而使用的绳线，唐萧林将整把弯刀逐渐甩动起来，似如风车一般越来越快，以至于就连空气都为之发出呼啸声.

最终，当转速到达预估手感的瞬间，唐萧林便是将它朝向前方甩去，仿佛中世纪的骑士挥舞流星锤一般，让整把弯刀似如化作一道流光奔袭向了异化者的门面，从它伸出的双爪中间径直突袭，横向刺入它的脖颈之中.

随之，只见他迅速拽住因为两端受到固定而顿时紧绷而起的绳线往回缠绕几圈在手臂上，再将其猛地向外侧一扯，将横向卡在它脖颈里的弯刀牵动，当场直接从右往左平移，视觉冲击地割下了它的头颅，任由腐臭黑血缓缓涌出，在其倒地尸骸周围逐渐形成一圈粘稠血泊.

......

「00:30」

倒计时停止.

同样停止在一刻的，仿佛还有时间.

赌场内死寂.

赌徒们脸上的狂热神情甚至没来得及变化，凑近端详显得颇为滑稽.

他们尚未回过神来.

这短暂的三十秒钟，却让他们不约而同地深陷进其中难以摆脱记忆.

不知过了多久时间......

待这些好不容易回过神来的赌徒们、下意识第一时间朝向赛场中投去视线，他们这才发现，挑战者早已经悄无声息地离开了场地，不知去了哪里，唯留一地尸骸残块表明其曾经存在过.

箭支已被回收完毕.

只不过...在场的所有赌徒，也都已经无需通过箭支来确认身份了.

那开场的二连射杀，足以表明联系.

或者...更应该这么说，虽然当事人脸上戴着面具，但他们却完全感受不到其想要隐藏的想法.

如果硬要举例的话...就像是外乡人初到一个地方，单纯只是为了怕麻烦事而打算入乡随俗，并非谨慎或者恐惧某些事物.

实力向来是一种硬证明.

没有哪个赌徒会想轻易去得罪一个「近战」与「远攻」都堪称一绝水平的人，无论他背后是否有着强大的背景以做撑腰.

毕竟......

他们都只是一个「赌徒」.

一个胆小怕事、贪财好色、却又想寻找血腥刺激的「赌徒」.

......

窃窃私语.

已经没有任何赌徒，去在意那此刻回响在场中的广播在说些什么.

在场的都是聪明人.

在这个聚集地之中，「胆小怕事」可谓也是一种聪明选择.

否则......

他们也根本不可能活到现在，不是么？

赌徒们要么独自离去，要么便和自己认识的友人低声交流自身想法.

......无论属于两种情况中的哪一类，他们的本能选择也终是殊途同归.

——默默离开.

心中先前因为赌局被干扰而产生的不满与怒气逐渐消退，取而代之的是警惕和畏惧.

大部分赌徒皆是如此.

剩余的另外一小部分，虽然依旧带着敌意，但却谁也不想轻举妄动，第一个去当试水者测探深浅，都准备暂时先静观其变，跟着人群从出入口离开赌场.

于是，偌大的赌场内很快安静了下来.

......

“......有什么事吗？”

推开门扉.

从赛场出入通道回归的唐萧林停住步伐，抬眸望向面前抬手挡住自己去路的男子.

“您没有遵守规则.”

“使用其他武器，这是违约.”男子脸上带着淡笑，依然是那副仿佛时刻准备看戏的欠揍神情，慢悠悠道：“所以，很抱歉...经过讨论，我们觉得您上一局的参赛无法取数，必须重新参加一次.”

“......「违约」？”

闻言，唐萧林不由得有些感到好笑，言语便是也不再客气：“没想到，贵赌场不仅吃相难看，甚至就连最基本的行业素养都没有，只会在这里推三阻四、胡搅蛮缠.”

“你若是换个理由编造，我说不定还会心服口服.”

“但...「使用其他武器」？”他语带嗤笑：“但凡你的上层们其中有一个长了眼睛，都不会用这个理由恶心人.”

“我已经做到了你们要求的事情，别太过分了.”

他虽然在笑，可眼神却像是在注视一个死人，毫不掩饰：“一个人如果过于贪心，可是会付出相应代价的.”

见此，男子脸上虽然维持着淡笑，但眼神中的笑意同样消失.

“既然这样...那比起「互不相让」，还是「友善交谈」会更好一些，不是么？”

“关于现在讨论的这件事情......”他笑着将手收回，发出邀请：“我们老板打算见您一面，客人.”

“......哦？”

闻言，唐萧林不由得挑了挑眉：“什么时候？”

“现在.”

说着，男子再往旁边侧了一步，显出善意：“您离开这里之后，请在外面电梯稍微等候，我已经通知侍者下来迎接您.”

“......”

无言.

听到这些，唐萧林也仅是收回目光，继续迈步向前.

男子未动.

他只是静静等待自己身后的脚步声逐渐远去，最终伴随着铁门的敞开与闭合全部戛然而止.

回首，确认后方道路毫无人影.

放下警惕心的他，这才伸手从怀中掏出了通讯器.

“是我.”

“抱歉，目标再次钻了我们规则的空子.”他低语：“他带着面具隐藏容貌，其他客人们见状决定先谨慎行事，恐怕不会场外动手.”

沉默了一小会之后，通讯器传来回应.

“是的，我知道您肯定会有这个打算，所以提前先和他说过了.”

闻言，通讯器内又有声音传来.

“是的，如您猜测的一样，他拒绝了.”

男子给出回复.

“......那么，让他过来吧.”

“遵命.”

男子没有说出自己先斩后奏的事实，面色平静地收回通讯器，仿佛这样只不过是做了一件非常普通的事情.

待到这个瞬间——

“请问，您们聊完了吗？”

温和且礼貌的询问话音，这才从他背后轻响起.

如同此刻长廊内的寒风，带来摇曳烛火的寒意.

“————!”

男子面色惊恐地转过头，却只看见了一张面具.

“你……”

视野突然昏暗，身体绵软无力.

男子瘫倒在地，转瞬再无声息.

“抱歉，刚才临走前不小心落下了一件东西.”

这是他失去意识前，耳中听见的最后一句话——

“我是来取回它的.”

声音之中带着笑意，可却感受不到丝毫温度.

......

雨还在下.

阵势虽然已经不再宛若倾盆，却也尚未有减弱到细如牛毛的程度.

有人持伞.

有人披衣.

站在略微远离人群的地方，他们张望着连续不断从赌场门口走出的赌徒们，似乎是在寻找，又像是在等待.

大约十分钟左右过后，有一人披着雨衣脱离人群，朝向他们的方向缓步走来.

“抱歉，花了点时间.”

“......”

“没事，时间也不算久.”

如出一辙.

言语之中带着歉意.

只不过...这一回，应答者的心性却已经做不到如初.

“阁下...请问，我的朋友他......”

雨滴落在伞面上止不住地抖动，如同宋彦明此刻心中的忐忑与不安：“他...是否还活着？”

“放心，他平安无事.”

“先前，我只不过是由于一些事情，迫不得已需要暂时借用他的身份而已.”站在他的面前，少年目光平静，以不再是「刘正伟」的声音缓缓开口：“如今事情解决，我自然也会还他应有的自由，不再束缚.”

说着，他抬起双手，递过去两物.

双肩包.

笔记本.

“笔记本第一页，记载着您朋友现在身处的位置.”

雨水顺着他伸出的手掌缓慢滑落，最终从笔记本防水外层的末端悠悠滴坠.

唐萧林就这么望着眼前这个男子.

男子先前的作为，他都看在眼里.

因此，在他看来——「宋彦明」这个人，有资格获得这份尊重.

“至于这个背包...里面的东西，都是我用刚才两场赌局中获得的筹码兑换而来的物资.”将递过去的双肩包再向前凑近些许表明态度，唐萧林毫不退缩，迎着宋彦明的视线再度开口：“这是赔礼，还请务必收下.”

“......”

短暂的沉默之后，宋彦明叹了口气.

他选择伸出了手.

一个放在平时只是寻常不过的举动，在此刻表达的含义却可谓重要至极.

也正因此——

“慢着.”

有人伸出手，抓住了宋彦明的手腕.

“你确定要收下这些东西吗？”

没有理会身上衣物因为自身突然动作从而被落雨淋湿的冰凉感，持伞的张帆盯向他：“你可知道如果我们收下这些东西，被某些人误解的话...最终会变成怎样的情况么？”

“......我知道.”

宋彦明转头，同样对他投以视线，带着一丝耐人寻味的语气反问道：“但，你有没有想过...这位阁下现在愿意现身详细解释、态度和善地给予「封口费」，已经是对我们极大尊重了？”

“而且，不要忘了...阿伟，此刻还等同于在他手里.”

话音清晰，没有丝毫避嫌.

无疑，这是在表明一种态度.

无论是装作，亦或者坦诚，至少他也已经证明了自身的立场.

所以......

“行动开始.”

宛若是在给予面前之人表明态度的奖励，唐萧林同样没有避嫌，当着他们的面将笔记本先收回，转而腾出手抬起指尖，轻抵住了雨衣兜帽的耳部位置，轻声开口：“把那几个在暗中窥视的「眼睛」，都解决掉.”

一句话，让在场的另外三人瞬间毛骨悚然.

“放心.”

仿佛看出了面前三人的恐惧，唐萧林将手从佩戴的便携通讯耳机上收回，望向他们：“我只是根据你们做出的选择，给出了相应的反馈而已.”

“从现在开始，赌场不会再继续探知到你们的行踪.”

他没有解释什么.

也不需要去解释.

只陈述事实即可.

“......原来如此.”

在场所有人之中，原本打算先沉默旁观静看事态发展的最后一人终是情不自禁轻喃出声.

这一刻，潘林算是才明白了面前之人只给出一个背包容量的赔礼的理由.

他原先也并非贪婪，不过是好奇.

好奇唐萧林为何明明赢得海量筹码，却只兑换了这么一点拿出赌场.

直至听见了那句话——

“......把手放开吧，老张.”

已经猜测出真相的潘林出声，劝说起正在阻拦宋彦明的张帆：“就像老宋说的，这位先生已经给足了我们尊重与诚意.”

“他虽然确实想给我们封口费，但却为了顾虑我们的安全有特意做过调整.”

“倘若他真心有想要灭口我们的打算...甚至根本无需亲自动手，只要不解决赌场派来的眼线任其自然，或者赠送我们大量物资让今晚参与赌局的其余赌徒目睹见再随意联想，就能够达到‘借刀杀人’的效果.”

——「“从现在开始，赌场不会再继续探知到你们的行踪.”.

「赌场」确实没了.

但......

还有「赌客」存在.

“我已经解决了来自「赌场」的实际威胁，剩余来自「赌客」的潜在危险，就靠你们自己想办法了.”

这，就是唐萧林刚才所言之语的言外之意.

正如他曾说——这是一份“还请务必收下的赔礼.”

歉意的赔礼.

“呵...放心吧，东西虽然看起来少，但实际上大部分都是需要高额筹码才能够兑换的物资.”

识时务者为俊杰.

“大部分都是医疗物资，剩余则是少量高营养的耐存储式密封罐头.”见到明事理的人，谁都会心情好上不少，唐萧林自然也不例外，于是便索性再度多开口了几句：“毕竟现在这个世道上，能够救人的东西可比能够伤人的少太多了.”

“......时间差不多了.”

“根据我之前使用的安眠药物的计量来判断...刘先生，差不多应该快醒了.”微微拉开衣袖，凝视向电子表上屏幕显示的时间，他决定结束这场交谈：“现在，就让我们各自去干接下来想做的事情吧.”

“永别，宋先生，张先生，林先生.”

将手中的背包与笔记本给予三人，少年转过身去，毫不设防地将后背暴露，随即原路返回，朝向赌场走去.

......

不知何时，雨又下大了.

暴雨倾盆，将世间万物镀上一层朦胧.

三人离去.

自始至终，他们本就不应该会和这个虚假的第四人扯上任何联系.

曾经如此，今后也同样是如此.

“......接下来，就要做正事了啊.”

有人发出感慨，叹息中带着疲惫.

第一步.

第二步，

第三步......

少年迈步向前，却仿佛迷茫中的旅者，找不到应该前进的方向.

但，就算如此......

“......就算如此，我也必须去做.”他对自己如此说道.

哪有什么帮手.

从开始到最后，少年都只不过是在演戏而已.

他并未跟谁有过通讯，一切都只是装模作样.

当然，少年也并不是喜欢撒谎的人.

在选择和三人见面之前，他便已经排除了「赌场」派来暗中监视他们的「眼线」.

“......抱歉.”

风雨之中，传来有人愧疚的轻语.

道歉对象并非离去的三人.

而是赠予自己耳机的某人.

“我果然...还是不希望你看见那样的景象.”

以及，那样的「■」.

......

少年踏入赌场，转身关上门扉.

今夜歇业.

不会再有人需要从这里出去了.