罗贝尔是否在通过初级教练机考试之后便能高枕无忧仍有待观察，但远在巴黎的德内尔确实有了一个不大不小的麻烦。

在薇尔莉特担忧的注视下，德内尔没能通过医生的检查。

“您觉得是水的液体，其实是白醋。”秃顶的医生翘起兰花指扶了一下眼镜，随后慢吞吞地接着说，“其他的糖水、盐水您也都没分辨出来，连种类都分辨不出，更别提浓度了，您是什么时候发现的这个问题？”

“一个月前。”

“一个月前发现为什么现在才来？”

“我觉得可能是磺胺的副作用。”德内尔敷衍地垂下眼，随后后背上挨了薇尔莉特一肘，在外人看来倒像是孝顺的女儿在责备痴呆且顽固的父亲。

医生极其无语地叹了口气：“先生啊，烤芝士和可丽饼都味同嚼蜡了，生活还有什么意思呢？”

可是我的生活本来就没什么意思，德内尔看了医生一眼，那满目的怆然令后者一时失语。

“对不起，富博先生，我的同事……”

“曾经经历过战争，我知道。”医生的语气中带着显而易见的悲悯，薇尔莉特点头肯定了他的猜想，于是医生便继续提问道，“那个时候发过烧吗？”

“发过高烧。”薇尔莉特将机械臂按在德内尔的肩上，“而且舌头和口腔都受过伤。”

“那就不奇怪了。”医生拿过一沓便签，写下几行字之后撕下交给了薇尔莉特，随后看向了德内尔，“既然我们都曾是军人，那么让我直白一些：你的病情很复杂，口腔的神经末梢和大脑里管控味觉的部分可能都出了问题，想要恢复不那么容易，这些药物能不能起作用，得看上帝的意愿。”

德内尔感觉自己的肩膀被施以巨力，他知道那是薇尔莉特情绪紧张的标志性动作。她失去了双手，自然不会有“下意识的抓握”，只能产生这种“下意识的按压”。

“我明白了，既然这样，就将一切托付给上帝吧。”德内尔平静地回应道，随后准备起身离开。

然而薇尔莉特依然不准备就这么放弃：“就没有什么其他的方法了吗，富博先生？”

“从现代医学的角度来说，可能没什么好办法了，如果听到有什么人推销所谓偏方秘方的话，千万小心骗子。”

两人就这样离开了医院，走在路上的时候，德内尔非常平静，倒是薇尔莉特显得非常沮丧：“我本以为让你去西班牙会好一些，你回来之后开始认真吃饭，有意识地多睡觉，我还很开心，然而现在看来你根本没有丝毫长进！”

“我的确有在努力地恢复健康，薇尔莉特。”

“阿让！”薇尔莉特再也忍受不了德内尔这样淡漠的表情，“你在骗谁呢！”

车水马龙的街道上，德内尔回过头，看到两行眼泪划过薇尔莉特白皙的脸庞，他感到自己的喉咙几乎哽住。德内尔看着距自己一步之遥的薇尔莉特，伸出的手在空中僵了一秒，随后从口袋里取出自己的手帕递到她面前：“我……很抱歉。”

薇尔莉特的眼中闪烁着泪光，难掩失望之色，随后什么也没说，也没接过面前的手帕，只是迈开步子自德内尔的身旁擦过。

“我没有骗你。”德内尔的目光低垂，收回手帕，跟上这位气鼓鼓的丽人一路返回宿舍。

回到邮局的时候，薇尔莉特早已把眼泪擦干，自顾自地走上楼梯回到自己的办公室去了。目睹了这一切的大姐头嘉德丽雅没好气地拦住走在后面的德内尔：“你这个混球又惹薇尔莉特生气了？”

“是我的错，嘉德丽雅。”

“这才是你最气人的一点——别人拿你当肺腑之交，可是你的心事却一丁点都不肯透露。”

“我知道。”德内尔依旧是那副死人般的表情，“都是我的错。”

见嘉德丽雅被自己噎得无话可说，他歉意地想说什么，但又感到面前的同事似乎并不希望听到自己的道歉，便只好点点头，到邮政区分拣邮件去了。

距离中午还有两个小时，德内尔决定将积压在货架上准备下午投递的邮件提前派送出去。

将准备投递的邮件递送好后，他走上楼，按照邮递员的惯例，询问那些手记人偶们有无希望捎带的食物或者其他的什么小东西。女士们纷纷将自己期待的午餐报给德内尔，薇尔莉特也不例外。事实上，她对德内尔的体贴亲和一如既往，谁也看不出来刚刚两人才发生过一些不愉快。

德内尔将女士们的要求记在便签上，再折叠起来放入胸兜，随后礼貌地立正离开：除了没敬礼以外，简直和接到上级命令的传令兵一模一样。

新入职的人偶惊得目瞪口呆，老员工自然也乐于将“热心冷面的德内尔”种种奇怪的表现告诉新人，提起德内尔的种种军旅作风，话题也顺理成章地歪到了“兵器人”薇尔莉特的身上。

加纳利夫人在叙述完德内尔的“军人风貌”之后，便向一脸震撼的新人马蒂尔德打趣起薇尔莉特来：“我们的薇尔莉特夫人不也是这样吗？”

“这我倒不奇怪，薇尔莉特前辈的过往在手记人偶界已经称得上是传奇了，但自从我入职以来，前辈并没有展现出军人气质，她明显只是一位正常的美人啊。”

“快来快来！薇尔莉特！”生性活泼的加纳利对微笑着的薇尔莉特说道，“给新人表演一下那个！你当初是怎么称呼电梯的？”

薇尔莉特疲惫一笑，这个家伙又来了。她摆出一副过去自己常有的“天然呆”“冷漠脸”，用尽量机械的语气说道：“自动升降用途新式兵器。”

薇尔莉特的神色让马蒂尔德惊讶过后嫣然失笑，但加纳利却止不住地摇头：“不行，薇尔莉特，没以前那味了。”

“我是个女人嘛，又不是个工具人。”

薇尔莉特嗔怪着总拿自己取笑的加纳利，但笑容却逐渐消失。加纳利敏锐地感觉到她的失落，便不动声色地要带着马蒂尔德参观一个“CH邮局大楼的绝妙去处”。能做手记人偶的姑娘自然不会迟钝到哪里去，马蒂尔德毫不犹豫地跟上了加纳利的脚步，临走的时候，还热情地向薇尔莉特道了别。

真是个可爱的年轻人，薇尔莉特给了她一个鼓励的微笑，随后便无声地看向窗外：德内尔停车的地方已经空下了。

“少校，告诉我，我该怎样做才能拯救他，就像你曾经拯救我一样……”

…………

当德内尔敲开面前的房门之后，一个文质彬彬的青年人仓促地迎了出来：“您好，先生？”

“CH邮局为您递送。”德内尔双手捧着一个包裹，递到了青年人的面前。

“嗯……”青年人伸出手，发现上面沾满了黑乎乎的油墨，一时有些不知所措，“抱歉，我去洗一下手，您请进。对了，这次怎么不是泰勒小姐？她生病了吗？”

“不，泰勒小姐很健康，只是我作为她的师父，在她比较忙的时候会帮她分担一点工作。”

“哦，是这样，您先请坐。”青年的语气平淡，似乎不带什么特别的感情。这让德内尔为自己的养子放下心来。

青年人转头快步走到脸盆旁边，跟自己手上的污渍较起劲来：“该死的，这些油墨可真难对付。”

“试试汽油，没有的话酒精也能凑合对付，之后再用肥皂。”

“谢谢，先生。”青年人说着，便找出备用的煤油灯。德内尔帮青年人把其中的煤油撒一点到手上，在油的帮助下，黏糊糊的油墨痕迹很快被清理干净。在青年人洗手的过程中，德内尔问道：“您是打字机坏了吗？”

“对，打字机移动纸张的齿轮卡住了，处理它的时候沾了一手。”青年人（其实也得三十多岁了，只是因为书卷气显得年轻罢了）难为情地笑笑，“手太笨了，看来还是得找专业人士维修。”

“或许我可以代劳。”德内尔说道，“我为我公司的手记人偶修理过好几次打字机。”

“如果这样那就太好了，我现在正忙着整理文稿，时间实在紧张。”说着，青年人便将德内尔带到了自己的书房，“就是那个，等等，我先把这些书本清理一下好方便您修理。”

德内尔看向了桌子上的那些书稿，包括大量的德语文献，书架上也有德语原版的马克思·韦伯和卡尔·马克思的著作，他便向青年人发问道：“我看到这里有《政治论文集》，您是政治学家吗？”

青年人迟疑了一会，回答道：“算是吧，我也不清楚自己到底是社会学人还是哲学人，亦或是政治学人……不过，先生，您懂德语？”

“嗯，德语还算可以。”

“您是阿尔萨斯或者洛林人吗？”青年人感到奇怪，一个邮递员能立刻将学术味浓厚的德语书名迅速翻译成恰当的法语，这可相当不多见。

“我是巴黎人。”德内尔回答道，“您的打字机齿轮断了一个齿，而且卡在上下两个齿轮中间了，看来您最近没少打字。”

“嗯，很难处理吗？”

“如果有备用齿轮的话，十分钟之内就能搞定。不过要是你急着用，我可以用改锥把小碎块戳出来，这样或许能凑合着用几个小时。”

“那就别凑合了，我家还有一台老旧到没法用的打字机，同一个品牌的，您看一下能不能拆下来零件替换替换。”

“我看看。”

青年人走到阳台上去翻箱倒柜一通，拿回来一个满是灰尘的破旧打字机，又找了块抹布大概擦了几下，随后交给了德内尔。德内尔发现旧打字机是那些按键磨损太严重，连接杆也不行了，但齿轮还能用。

于是德内尔便将旧打字机拆卸开，从中取出替换的齿轮，用螺丝刀头刮去上面的锈迹，再拆开新的打字机，换掉坏的齿轮后组装回去。青年人试了一下，发现打字机已经运转如初，不由得大为感激：“太谢谢了，先生！要不是你，我说不定今天都不能工作了！”

青年人赶忙拿来煤油，帮德内尔洗去手上的污渍，随后问道：“要付多少钱，先生？”

“不必了，一桩小事。”德内尔拒绝索取报酬。

“那怎么能行！”

“就当我为法兰西学术界做贡献了。”德内尔的态度非常坚决。

见德内尔如此坚定，青年人也就不再客套：“那至少喝杯茶，先生，我们交个朋友！”

德内尔还要推辞，但青年人已经用暖水瓶开始泡茶：“请不要推辞了，先生，说不定下次打字机坏了还要找您帮忙！”

于是德内尔只好恭敬不如从命，等忙完了泡茶之后，青年人向他伸出了自己的手：“雷蒙·阿隆，现忝任第四大学的社会学教授。”

“让·德内尔·戴泽南，CH邮局的一名邮递员。”