西晋后期，八王之乱，五胡乱华，群雄并起。战乱频仍。生灵涂炭。司马懿曾孙司马睿在王导等人辅助下，在江南继承了晋朝大统，偏安一隅。北方匈奴、羯、氐、羌、鲜卑等族粉墨登场，逐鹿中原。本书以东晋104年的历史脉络为主线，以匈奴人刘聪、刘曜，羯族的石勒、石虎，氐人苻洪、苻坚，羌人姚弋仲、姚襄、姚苌，鲜卑慕容部的慕容廆、慕容皝、慕容垂，鲜卑拓跋部的拓跋什翼键、拓跋珪等人争夺中原为及北方为辅助，再现了那个时代波澜壮阔，令人荡气回肠、可歌可泣的历史画面。书中展现了琅琊王氏的王导、王敦，颍川庾氏的庾亮兄弟，谯郡桓氏的桓温兄弟，陈郡谢氏的谢安等四大家族的兴旺发达、沉浮与兴衰。华夏大地上不同民族，既互相争斗，又互相依存，相得益彰，共同发展。在儒家文化的影响下，共同促进了民族大融合，逐步融入中华民族这个大家庭。